南傳佛教史
History of Theravada Buddhism

琅勃拉邦是寮國永遠的古都，沉靜在美麗的河邊小城，擁有八十多座大小寺院。其中三十二座被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，受到保護和整建，原則是採用保存既有、恢復原貌。琅勃拉邦佛寺建築的早期風格，接近泰北古蘭那王國的藝術，立柱長短不一，三層或二層幾乎觸地的重簷中央有皇冠般的金色裝飾，屋頂的最頂端綴有向上突出、做飛向穹蒼狀的龍狀圖案。在傳統的黑底漆層上，以金彩來描繪圖案，裝飾華麗而典雅。十九世紀中期以後，受泰國中部風格的影響，屋簷為單層，立柱長度均整。這些古寺就成了琅勃拉邦的氣質和色彩。除了寺院，琅勃拉邦古老的高腳屋，及沿著河畔而蓋的法式殖民建築區及山邊城區，修整時都要保持原貌。為了保持最完好的市容，減少及避免人口不斷的遷入保護區，也採取不擴建的原則。

在全國寮族人居住的地區，幾乎每個村寨都有佛寺。一個大的村寨甚至有二、三座佛寺。每座佛寺住有僧人三至五名，多至十多名，大的佛寺僧人可達百名以上。佛寺常建在平坦的空曠的地方，多數位於村寨的中心。寺院有佛殿和僧房二、三間。佛殿多為一種高腳式的屋子，屋頂較低，殿內較寬敞，供奉佛像，在節日或佛日信徒們可進入禮佛，聽經聞法、受持五戒，修行禪定等。另有房頂呈多層人字形，看上去像豎立樓梯，這是用為存放經書和佛像的地方。其次就僧眾居住的寮房。不管佛寺大小，都有佛塔、佛殿、僧舍和菩提樹。

佛教在寮國社會、政治、群眾各方面起著重要的作用，佛寺不僅是傳播佛法的場所，而是集文化、教育、工藝、文學、藝術、體育、娛樂，對人民生活起了多種作用，可歸納為以下幾個方面：1.佛寺可做為文化學校，除送子弟出家學習佛學、巴利語、各種知識和道德觀念，有很多學校也設立在佛寺中，僧人可做老師；2.佛寺可做醫務所、草藥，僧人可為群眾治病；3.佛寺可做為聚會場所、議事、商討事情、傳播新聞；4.佛寺可做為體育、娛樂場所，特別是在新年和節日的時候，男女老幼大家一齊來到佛寺，共享歡樂；5.佛寺做為歇憩場所，無論經商、旅行、出外辦事，都像做為自己家一樣；6.佛寺做為學習和繼承傳統技術的地方，如學習雕刻、木工、陶瓷等；7.佛寺做為傳播文學藝術的場所，使文學得以發揚和傳承等。這些佛寺作用看是鬆散，卻把佛教與民眾有著堅強的凝聚力。

琅勃拉邦還保有一個佛教特有的景色，就是在每天清晨天亮時，僧人集體出來托缽的陣容。這種景色在其他佛教國家是很少見到的，有也不能如此壯觀和新奇，這是在一條集王宮與多座佛寺前的老街上舉行。當每天清晨天色曚曨時，街道兩旁一邊已排好無數布施的供養人，面前放好各式各樣供養品，包括飯食、水果、鮮花、日用品……，另一邊有很多東西方各國的觀光客，大家都在等待著。過一會兒，大約有二、三百位僧人，排成一條長陣隊伍赤足走來，接受信眾的供養。信眾們先恭敬虔誠地合掌後，然後將供養品放進僧人的缽中，在供養儀式中大家都不說話。這時另一邊觀光客們就凝目注意觀賞，爭相攝影照相。也有觀光客臨時加入供僧的行列（食物向一旁小販們購買），都感到非常的新奇和欣喜萬分。這時一切交通都停止通行。還有在每天午後，都舉行地攤市場買賣，商販達到好幾百家，擺放各種土產貨品，讓遊客們挑選。這種觀賞僧人托缽或自由逛地攤，成為在琅勃拉邦獨特的一種景色。