頓悟南蠻子：六祖惠能

【時代背景】

中國禪宗六祖惠能禪師也稱為慧能禪師（在唐代，惠與慧通用），有關惠能大師出生與死亡年代的記載，在現有的文獻資料當中，有相當大的差異。依據敦煌本《壇經》的說法（也是當代佛學大師印順長老的見解），惠能大師應該是出生於唐太宗貞觀十二年（西元六三八年），逝世於唐玄宗先天二年（西元七一三年）。
此時正好是唐朝初期的太平盛世，在當時：新舊宗派並弘、高僧輩出、寺院文物燦爛完備，佛教的信仰與文化已深入人民的生活之中，也因此，惠能會在挑柴去賣的路上聽到有人讀誦《金剛經》，且有人願意送錢支助惠能安頓母親以便使他專心出家修道。

【六祖惠能的主要思想】

惠能的主要思想，是以《壇經》為中心。而《壇經》主要的內容重點是：（一）定慧為本；（二）一行三昧；（三）無相為體；（四）無念為宗；（五）無住為本；（六）無相戒；（七）四弘願；（八）無相懺；（九）三皈戒；（十）說摩訶般若。
其中定慧為本是指保持心念的清淨，不被外在紛擾的境界所迷惑與束縛，如此心中將充滿智慧的光芒。而一行三昧是一種念佛三昧，就是在任何的時候，不論行、住、坐、臥，都能保持正念，而無住、無念、無相就是不住著在任何的心念或事物上，也就是不執著的意思。


直指心源、不落文字

惠能之所以能成為一代的大禪師，絕對不是偶然的，這必須歸因於他本來所具有的特殊悟力。因為在他承接弘忍大師的衣缽前，他根本不識字，也因此，他不借任何外在的知識，而直透本真的心性。所以，惠能主張直指心源、不落文字，一切經教文字只是方便設施，坐禪修行也不可執著。
惠能思想的主要來源是大乘般若思想，而他承接大乘般若思想的最主要媒介就是《金剛經》，他不但因為聽了《金剛經》而出家，也因為《金剛經》而悟道。在《壇經》一書中，一再地強調「持誦《金剛般若經》，即得見性。當知此經功德無量無邊。」

頓見真如本性

此外，「自性」可以說是《壇經》最主要的概念。惠能在弘忍門下，是因為「頓見真如本性」而開悟。惠能認為一個學習禪法的人，如果不能自己開悟，就必須尋找一位「大善知識」，為自己「示道見性」。所謂的自性，是泯除一切對立的知性內容、概念，它不是一般的推理與分辨可以求得的。《壇經》所說的自性是斷除了名相、妄想之後，所顯發出來的境界。而自性的本質是清淨的、常住不變的，它隱藏在眾生的身心當中，他認為人人皆含藏有一切萬法的自性，從自己心中就能體會到真如本性，但是卻往往被煩惱所覆蓋，所以要頓悟見性。

頓悟一辭，可以說已經變成惠能以後禪學的招牌。然而，惠能強調頓悟，並非否定日常的修行，而是批評那些只執著於表面，而不向內反觀自省的人。頓悟不在誇大工夫的快速，而是著重是否「明心見性」。惠能認為，如果人們能夠真正地體悟到本心本體本來是佛，那就是頓見真如佛性，即可成聖作佛，不用再向東向西四處尋覓。

【禪宗的發展與惠能地位的建立】

禪宗有所謂教外別傳，並以「傳佛心印」自稱，所以禪宗又稱為佛心宗。依照傳統的說法，中國禪宗的淵源要推到釋迦牟尼佛，並且奉迦葉為初祖、阿難為二祖、馬鳴為十二祖、龍樹為十四祖，直到菩提達摩為二十八祖。然而在印度並沒有禪宗的宗名與傳承。

禪宗在初期幾位祖師的作風，整體上來說是比較重視獨自在山林中修行的。如初祖達摩，便是以深居嵩山面壁禪定著稱；二祖慧可也以著重坐禪聞名；三祖僧璨禪法的特點是「隱思空山，蕭然淨坐」；四祖道信更是提倡「閉門坐」，常常教誡門人勤坐為根本；五祖弘忍也強調要在山中修身養性，並遠離世間的俗事。

總之，惠能之前的幾代祖師，都以靜坐修禪為特點。這種現象，到了惠能以後就開始發生變化。由原來的岩居穴處、潛心修行，慢慢發展到先開悟見道，再居山修行，進而衍化為既在紅塵俗世化導眾生，也在孤峰頂上修行的人間佛教，最後流於運水搬柴皆是神通妙用的廣泛思想。