圖解無上瑜伽：金剛乘脫離輪迴的最高修行密法【暢銷經典版】

佛教所說的三乘，是指小乘、大乘及金剛乘。三乘代表在成佛道路上三種不同的解脫工具或方法。

．三乘的特色

佛教發展總共經歷了三乘：❶小乘、❷大乘與❸金剛乘。乘，梵語Yana，原指交通工具，用來比喻可以將眾生從煩惱的此岸載到覺悟的彼岸的工具。三乘代表佛教不同的解脫方法，都是用來協助人類獲得解脫。

在發展過程中，首先出現的是小乘（Hinayana），其對象是個人，所以稱為小乘。小乘佛教主要是以僧團為主，協助僧團裡的修行人從我執的妄想中解脫出來。凡是能夠斷除煩惱、獲得涅槃境地的人稱為阿羅漢（Arhat），他們是小乘佛教最重要的人物。第二乘是大乘（Mahayana），它的對象是一切眾生，所以名之為大乘。大乘佛教的理想不僅在於個人的解脫，而是將整個世界轉化為和平、富饒、幸福的美好境地，並且協助所有的眾生獲得解脫。這些誓願救度他人的修行者稱為菩薩（Bodhisattva），菩薩是「菩提薩埵」的簡稱，意譯為「覺有情」，也就是「覺悟的有情眾生」。他們是上求佛道和下化眾生的大聖者。由於菩薩必須在眾生都獲得解脫之後，才追求自己的解脫，所以既是自我的轉化，也包括了外界的轉化，他們是大乘佛教最重要的人物。

第三乘是金剛乘（Vajrayana），又稱「密乘」，是一種採用咒語的佛乘。它被視為大乘佛教中的奧祕教法，發展於大乘佛教的轉型期。據說金剛乘具有不可抗拒、立即實現的力量，其特點是具備明確清楚的修行技巧。由於此教法堅利如金剛鑽（Vajra），所以稱為金剛乘。修持金剛乘而獲得覺悟的男女，可以達到大成就者（Mahasiddha）的境界，他們是金剛乘最重要的人物。