現代佛法十人（十）：臺灣佛教的先驅：慈航

以師（太虛）志為己志，修持立學，開創台灣佛教新紀元的大師

慈航法師生於一八九五年，福建建寧人，俗家姓氏為艾，名字繼榮，字號彥才，出身書香門第，然到他這代明顯已家道中落。他的父親是國子監生，以私塾為生，啟蒙為業。

慈航法師六歲受學啟蒙，在七年的學習生涯中，遇母親離世、弟弟夭折等不幸，蒙受打擊又家境艱辛而輟學，為補家用跟人學習裁縫，不幸十七歲時父親也逝世，從此孤獨一人。

慈航法師曾自言：「我因家庭不幸，讀書過少，故出家十餘年，猶不能看懂佛經。在家時，只讀《三字經》《六言雜字》、《論語》未終卷。因家境不良，讀一日間一日，父母早逝，一切無人照顧，衣食均須自謀。……年十三，從人習縫紉，因常於寺院中縫僧衣，羨慕出家者之清高偉大，自己既孓然無所依罣，因此引起出家之念。」

十七歲的慈航，早有慕出家之情，所以等父親去世後即剃度出家，隔年，慈航於九江能仁寺求受具戒。之後走江湖遍禮諸山名宿，遊方參學，遊歷九華山，隨眾安住常州崇法寺、天寧寺、蘇州戒幢寺及天台山觀宗寺。安單南京香林寺數年，後至揚州高旻寺參禪並領寺職作務，於普照庵與蕪湖兩處聽《法華經》，又於南京正覺寺首次閉關修行，亦曾聽聞經教於天台宗諦閉法師，學禪於圓瑛法師後嗣其法脈，學淨土於度厄老和尚。

慈航法師十九至三十二歲足跡遍及大江南北，掛錫諸山名剎參學名宿高僧，見盡風彩而造成豁達氣度與寛闊胸懷。

慈航法師雖四處參學，但自身學識不足，於經教不能解讀，又逢太虛大師在厦門南普陀寺主持閩南佛學院，於是以旁聽身分就讀，然因國語文之能力有限，曾被大醒法師見責：「看汝外表甚魁偉，像個人，年齡亦已卅餘歲，為何文字一竅不通耶？」然因緣不順，在佛學院就讀三個月就因事離開，之後被安慶迎江寺請任住持，法師感住持需紹弘佛法，而自身猶不能通達經論，於是發憤苦讀唐大圓編撰之《唯識講義》，並隨身攜帶，一有空檔即閱讀、思考、揣摩，自修多年終於精通唯識。

法師住持迎江寺時，設立義務夜校一所及僧伽訓練班，從於慈善教育與培育僧才，並請道源法師協助教務，後因迎江寺遭祝融之災而辭去住持之職。後隨太虛大師至香港弘法，結束後即赴南洋弘法，至緬甸仰光龍華寺任講師，一面弘法布教，一面閱讀經藏。法師說法善巧能隨機施教，獲得緬甸僑胞的皈依與護持，隨後於佛誕日在仰光創辦「中國佛學會」，會中定期舉辦演講，訓練佛學會居士們輪流講演，後由佛學會編輯成《仰光中國佛學會通俗演講錄》刊行於世。兩年後再創「中國佛學青年會」以接引青年學佛之所，如是開啟法師海外弘法的因緣。

之後再從香港返回國門，經廣東、上海，沿長江上行，經歷無錫、常州、南京、九江、武漢等地，所到之處，或開示教化、或演講弘法，循循善誘緇素大眾。隨後再回緬甸仰光，並弘法於新加坡與馬來西亞等地方。

一九三九年冬隨太虛大師所領導的「中國佛教國際訪問團」，代表政府訪問南洋各佛教國家，至緬甸、印度、錫蘭、新加坡、吉隆坡等地，先後成立中緬、中印、中錫等文化協會，交流成功圓滿後，法師未隨太虛大師返國，仍留在星馬等地弘法十餘年。

在星馬等國弘法時，往返各地講經說法，深受當地華僑之信仰尊崇，也先後創辦星州菩提學院、檳城菩提學院，並於星洲、雪洲、怡保、吉隆坡、馬六甲、檳城等地成立佛學會，並創「佛教人間月刊社」，發行《人間月刊雜誌》。其透過文化、教育、慈善等教化南洋，得數萬人之皈依學佛，使南洋佛教基礎更加穩固。

一九四七年太虛大師於上海玉佛寺圓寂，慈航法師正在新加坡閉關，聽聞大師圓寂悲痛逾常，並於《中國佛學月刊》撰文紀念追悼大師，又撰寫紀念歌詞，並在日用信箋印上「以佛心為己心，以師志為己志」以明志追隨大師之步伐，永懷太虛大師教誨之恩。又印《中國佛教革命的呼聲》寄國內各寺院，呼籲寺院叢林興辦佛學院，從事各種教育、文化與慈善事業，並呼籲僧青年起來革命，為中國佛教前途努力。

一九四八年慈航法師於馬來西亞檳城極樂寺受法於圓瑛法師。是年應中壢圓光寺妙果和尚之請，來臺開辦臺灣佛學院，為國民政府來臺後所辦的第一所佛學院，希望藉慈航法師之名，帶動臺灣佛教僧伽教育。然因寺方經濟不足以支撐佛學院的費用，又值大陸變動青年學僧來臺依止法師學習，使得原先計畫試辦訓練班六個月、再辦正式研究班的規畫，終在訓練班結束後而終止。

然大量大陸青年學僧的到來，圓光寺無法如數安頓，在法師與妙果和尚協調後，僅留十人於寺中，其餘皆隨法師浪跡各地，後得新竹靈隱寺住持無上法師收容，棲身寺中並得無上法師同意，辦佛學院讓僧眾得以續習研法。然卻遇舉報匪諜，因此慈航法師師生皆被拘捕調查，後被孫清揚、李子寬等居士四處奔走保釋。出獄後，慈航法師於臺北弘法，白天在法華寺講〈普門品〉、十普寺講《地藏經》，晚上則開示唯識與因明之學。因時局劇變，僧人受辱，來臺學僧散居各地，慈航法師為覓一永久居所以安僧慧命，在四處尋找之際，汐止靜修禪院住持達心法師尼與玄光法師尼，感動法師之義舉，發心在汐止秀峰山建造彌勒內院，禮請法師住持並持續講學，終使大陸學僧得到安身之地。

法師講學內容包括《楞嚴經》、《法華經》、《華嚴經》、《成唯識論》及《大乘起信論》等諸經論，平日信徒求法請益，無論人數或身分，每問必答，使得彌勒內院成為當時最具影響力的佛學教育中心。

一九五二年起法師第三次閉法華關，預計三年為期，然一九五四年五月六日於關房中安詳示寂，享壽六十年，其示寂前囑大眾以坐缸安葬，大眾遵囑五年後開缸，見其全身完好，面目如生前無異，成就肉身菩薩，消息震動全台宗教界，隨後裝金供養於彌勒內院慈航堂中，信眾供香不絶。

著述與傳人

慈航法師一生奔走海內外弘揚佛法，所到之處勤於講學，興辦佛學院、佛學會，組織慈善文化教育活動，亦努力撰寫文章於報刊，以教化世人。法師圓寂後，弟子信眾將其著作，以「慈航法師永久紀念會」整理印行，名為《慈航法師全集》內容共分五篇：《相宗十講》、《大乘起信論講話》、《十二門論講話》、《成唯識論講話》、《菩提心影》等，共一百三十餘萬言。

當時來臺依止法師的大陸學僧不少，在教難後於臺灣得安心學習與弘法，後皆成為臺灣佛教之法門龍象。這些學僧包括了中、自立（乘如）、唯慈（日照）、幻生、淨海、妙峰、能果、果宗、印海、宏慈、戒視、嚴持、浩霖、清霖、以德、寬裕、常證、清月、真華等諸位法師，後來皆在臺灣內外各地一方弘法，成就了漢傳中國佛教在臺灣的興起與發展。而達心比丘尼與玄光比丘尼，更是不遺餘力支持法師，在法師落難時挺身護持，為其安排處所，以避政府治安人員的搜查，為其建彌勒內院以安學僧，傾力護持，可說是女中豪傑。

對佛教的貢獻

慈航法師一生光明磊落，師從太虛大師門下，常言：「以佛心為己心，以師志為己志。」他具有菩薩之悲願救度胸懷，曾說：「如有一人未度，切莫自己逃了。」我們從慈航法師身上，可以看出太虛大師宏偉的胸襟，他海納百川，門下的弟子如或以學養著稱，或以修行著稱，無論何者，都紹承了太虛大師的志向，不斷推動佛法向前。

慈航法師是當時決定至臺灣傳法的先行者，也是臺灣第一位肉身不壞的菩薩，他紹繼了太虛大師的教法，守護青年學僧，在臺灣留下漢傳佛法的命脈。在那個風雨飄搖的時代，有慈航法師、印順法師，及廣欽老和尚，這些偉大的大師們使台灣成為漢傳佛教的核心，承繼了漢傳佛教的精華。甚至不止是漢傳佛教，在太虛大師的努力下，開啟了世界佛教的視野，讓臺灣佛教承受了這偉大的傳承與高廣的視野，開創了臺灣佛教新紀元！