一顆橡實

白橡樹是美國南方阿帕拉契山脈以西、坎伯蘭高原森林中的主要物種，涵蓋範圍包括肯塔基、田納西、喬治亞和阿拉巴馬州，為無數的生命提供資源，這裡也是世界上生態最豐富多樣的地區之一。

一個完整的生態系統，是指特定區域中所有的植物、動物與自然資源，以及它們構成的交互網絡。在坎伯蘭高原的白橡樹森林生態系中，除了本書提到的動植物外，還有更多其他的物種。

各種生態系中都有像這樣一環扣一環，動物食用植物為生，或彼此互相依賴的情形，這種關係就叫做食物鏈。

橡樹嫩芽及樹苗是鹿及兔子的食物來源。大樹則成為許多動、植物的家，例如松鼠、鳥類、苔蘚，甚至是槲寄生。白橡樹的根抓住土壤，留住地下及河床的水源，讓它周邊的植物能在穩固的土地上成長。溪流旁的樹可以提供魚及其他水生生物遮蔽躲藏。秋末時節，落葉覆蓋森林地表，在冬天時分解，混合其他腐化的物質讓土壤更肥沃。接著，就會有更多的植物和樹木從這些堆肥中長出來。

最重要的是，橡樹為森林提供橡實。橡實是白橡樹的果實，是一種堅果。每一顆橡實中都有一顆橡樹種子，但是大部分的橡實不會長成橡樹，而是成為森林中許多動物的食物。每年秋、冬來臨，鳥類、松鼠、花栗鼠、鹿、兔子、野火雞、熊及許許多多其他動物，靠著這些不容易腐敗的橡實，度過食物貧乏的季節。而松鼠通常會埋藏比所需更多的橡實，那些多出來、被遺忘在土裡的橡實，也許某一天將會長成新的大樹，留住土壤，讓鳥類築巢，和其他樹木一起孕育森林。

森林接納所有需要它的生物，讓生命在這裡棲息。大型生態系中如果失去一種動植物，有時看起來仍然能繼續維持下去。例如坎伯蘭高原森林包含如此多的生命，要是一種蛇類滅絕，絕大多數的動植物暫時還是可以繼續生存。但是依賴蛇類為主食來源的生物，例如鷹，也許就會因此跟著滅絕或遷移，那麼與鷹息息相關的其他動植物也會跟著受影響。也就是說，一種生物的滅絕，很可能造成更多不同生物一起消失。

橡實則更加重要，它是巨大動植物生命網的中心。一旦沒有白橡樹，整個生態系將無法存在。

人類沒有森林便無法生存。森林使土地穩固，涵養人類賴以為生的水源──我們喝水，用水烹煮、沐浴、洗滌。樹葉將二氧化碳轉換為人類賴以維生的氧氣。森林不僅提供某些藥材和食物資源，人們也利用樹木製造家具及紙張。

如果人類過度消耗森林資源，自然環境無法在短期之內重建，生態系統就無法永續，有些物種便會生病或死亡，最終消失。坎伯蘭高原森林已經受到商業與住宅興建、採礦以及伐木等各項衝擊，但最大的威脅來自於全面性的砍伐。最近，人們已經努力改善，減少砍伐森林並保存此地區的自然狀態。只要達成共識，就能夠保存這片土地的大部分原始面貌。

想要保護森林，平時我們可以這樣做

▲節省或少用餐巾紙及紙巾，選擇可以重複利用的餐巾布及手帕。珍惜紙張，減少用量，就可避免砍伐樹木。

▲收集厚紙板、報紙、便條及信紙，仔細做好回收，並多利用再生資源。

▲儘量使用或購買再生紙類產品，減少消耗新的紙類製品。

▲前往離你最近的森林健行，並觀察、欣賞野生物種。你可以沿著溪流散步、攝影。

▲當人們喜愛森林，就會更珍惜、保護大地以及動物和植物。