在明代，明太祖分佛教為禪、講、教三科，所以在明代的現實環境之中，淨土宗不可能獨立存在。因此，雲棲袾宏力主持戒念佛（雖然仍然帶有高度的禪宗門風），以戒殺放生為法門，又是一時人望所歸，多少亦有幾分標宗立派之實，但在現實環境的制約之下，開宗立派已經註定是不可能的任務。雲棲袾宏成為晚明佛教淨土的代言人之後，又與諸方論戰不休，於禪家教家的批評之語絕對不假辭色，言辭激切，頗有明人儼然一代教主之姿。因此，雲棲袾宏可謂扶傾救倒。

抨擊外學之風

對雲棲袾宏而言，禪也好、淨也好、戒律也好，最重要的是如何把握佛法的本質。佛陀遺教「以戒為師」—戒律是佛法根本，不能真確把握戒律，就不能認清佛法。因此，雲棲袾宏除了弘揚淨土法門之外，對戒律的整理成為雲棲袾宏最重要的使命，這也是從本質認識佛法。

跨界創新，是晚明叢林風氣與文化趨勢共通的傾向。晚明的佛教界，對《西廂記》情有獨鍾，清初的金聖歎更全從趙州無字公案解讀《西廂記》；以禪學說《莊子》者也盛極一時，一時之間，莊子成為達摩東來以前的禪門大德，也就是祖師爺之前的祖師爺，至於種種儒佛會通的嘗試更是司空見慣。

而僧人除了佛法之外，也以兼擅外學為榮，特別是詩畫一類的藝文才具。當時東南尊宿憨山德清、雪浪洪恩、紫柏真可於此皆有推波助瀾之功，然而凡此種種，雲棲袾宏皆大不以為然，屢屢為文抨擊。雲棲袾宏除了對當時僧人駁雜外學之風深惡痛絕之外，對於當時新興的文類，例如小說戲曲，也不懷好意，以下這段出自雲棲袾宏《自知錄》的功過評價，經常被文學家拿來做為當時保守派反對戲曲的證據。雲棲袾宏認為：

著撰脂粉詞章傳記等，一篇為一過，傳布一人為二過。自己記誦一篇為一過。

換言之，戲曲的撰述者固然有其缺失，但散布流傳的人更是罪無可逭。如果在今天，把引人遐思的照片或作品貼在網路上的人，恐怕更是罪過滔天。文學家往往將雲棲袾宏這段話視為守舊勢力的刻意打壓。

從這個角度看，雲棲袾宏豈止主張「老實念佛」而已，根本是一個堅守信念的戰士。為了捍衛心目中的理想，身命在所不惜，何況一時毀譽。

提煉無垢的佛法精華

詩詞藝文的優劣，從來不是雲棲袾宏生命終極關懷所在。在某些時候，雲棲袾宏也用晚明以來流行一時的戲曲，來說明佛性如如不動的本質（見《竹窗隨筆》的〈禪佛相爭〉）。真正憂心的是佛法本質的變化，如同一杯牛奶，加入木瓜或西瓜的口味之後，是否能繼續維持牛奶的營養，或口味呢？

雲棲袾宏雖然不廢禪修，但綜觀晚明以來的禪學發展，早已超越雲棲袾宏所熟悉的公案禪、念佛禪，有各種各樣的禪法，例如「大冶洪爐禪」、「文字禪」、「喇嘛禪」、「莊禪」（以禪解莊），甚至還有毀律破戒之嫌的「無礙解脫禪」等等。換言之，已有太多未經淨化的雜質混入其中。相對於禪法與種種外學的雜糅，有太多不可確定的因素，反倒不如專修淨土來得純粹，而且保險。也就是說，雲棲袾宏只致力於提煉晶瑩無垢的佛法香精，雖然只是一味簡單的原料，數百年之後，仍然濃郁芬芳。

雲棲袾宏留下的詩作不多，但亦能見其襟抱。例如以下這首〈山居〉：

平生命坐太孤星，峭似高峰冷似冰；自主自賓還自僕，空菴空榻復空鐺。
藤蘿入戶無人翦，燈火消煙借月明；獨有纖毫孤未盡，白雲時至伴幽清。

全詩充滿空寂的意蘊，以及遺世獨立的情調，孤高冷峻的語氣如同其持戒精嚴之道德形象，卻又保留一份謙抑自持之心，全詩可視同夫子自道。但看似嚴肅冷峻的雲棲袾宏，偶爾也有一點幽默，他也為自己的蛀牙寫過一首有趣的詩〈示牙蟲〉：

憶昔甫幼沖，斯齒為爾食。工如匠鑿山，狡如狐處窟。
覓之不可見，驅之不可出。殘缺我門戶，崩頹我垣壁。
比鄰失所侶，配偶亡其匹。幾年百之半，已落三之一。
或陳戟刺方，或獻火攻策。客憐而教我，我笑而謝客。
祇因咀嚼礙，所以討治急。段食棄如唾，水飲甘如蜜。
此樂常有餘，彼害奚足戚。殷勤報爾蟲，安隱寓吾室。

佛尚捨全身，吾何吝纖骨。吾骨及爾躬，二俱是幻色。
雲棲袾宏在這首詩中，難得地幽了自己一默。古人以為蛀牙乃由於牙蟲作祟。從現代醫學的角度可以從這首給「牙蟲」看的詩，看雲棲袾宏牙齒的健康狀態，可能比較接近嚴重的牙周病。

這首詩一點也不難解。這首詩的對象是牙蟲，用現在的觀念看，就是細菌。「憶昔甫幼沖，斯齒為爾食」是說牙齒遭到牙蟲的侵蝕非一朝一夕，可見雲棲袾宏牙痛很久了。「工如匠鑿山，狡如狐處窟」是說牙齒剝蝕形成孔穴，形狀非常完整。「覓之不可見，驅之不可出」是說找不到罪魁禍首的牙蟲。從現在的角度看，真正凶手細菌豈是我輩肉眼凡夫所能見耳？「殘缺我門戶，崩頹我垣壁。比鄰失所侶，配偶亡其匹。」都是講牙齒殘缺不全的情況，雖然不無誇張的成分，但情況恐怕也不會太好，門牙、臼齒都已掉落。不到五十歲，牙齒已掉落三分之一，而且親朋好友紛紛獻策要來對付這群搗亂的牙蟲小鬼。

如果不是已經造成吃飯的障礙，雲棲袾宏本來也想效法佛祖捨身飼虎、割肉的精神，將此肉身奉獻牙蟲，讓牙蟲可以安隱其中。因為牙蟲與肉身，都是幻相。這首詩除了說明一代高僧雲棲袾宏亟需進行牙齒保健治療之外，牙齒的健康情況不佳，事實上多少也反映雲棲袾宏長期處於緊張的心理狀態。

這首詩說明雲棲袾宏雖然表面嚴肅，但絕非刻意板起臉孔、難以親近之人。雲棲袾宏的弟子虞淳熙曾經描述他：「平居笑談諧謔，脫洒委蛇，有永公清散之風，未嘗一味槁木死灰。」這首自我調笑蛀牙的詩正好反映了雲棲袾宏「笑談諧謔」的作風。這不僅不會減損雲棲袾宏在佛教史上的崇高形象，反而更接近一個大修行人解脫無礙的理想境界。雲棲袾宏固然是偉大的蓮宗八祖，但也有俗世的困擾與磨難。

不論禪宗或是淨土，如何始終堅持自己的理想，不隨人腳跟轉去，在起落繽紛的紅塵世俗，經營一方淨土，或許是雲棲袾宏留給我們最重要的啟示。