記得三十多年前，那時我尚未出家，隔壁公司一位二十九歲的年輕人游泳溺死，引發我探討生命意義的迫切感。當時我的身體非常虛弱，內心非常不安，感情也不順遂，聽說禪修可以知道過去世的因緣，因此種種因緣而進入了禪門。
禪修後，身心的問題漸漸得到改善。原本想了解宿世因緣，明白它並非禪修的目的後，就此放下了。禪修對我來說，最重要的是讓我了解生命的意義，不再感到茫茫然，不知為何而活。能有如此大的轉變，都要歸功於禪法觀念不斷熏習，以及禪修持續的體驗。
一般人學禪修，大多數是為了身體的健康、壓力的舒緩或心理的平衡，少數人則是為了開發潛力而來。想在禪修這個領域能受用，剛開始要先學會打坐的方法，然後養成定時打坐的習慣，再把打坐的觀念和方法，運用在日常生活中。由於在家自修不易專心，容易懈怠，最好能參加禪坐共修， 如禪一、禪二或禪七，甚至四十九天的密集禪修，因為長期精進的禪修， 較能得到更深的體驗，對「心」的功能或認識自我會非常有幫助。
由於參加禪坐共修必須久坐，有的人因此非常擔心腿會熬不過來，事實上，幾乎都不會造成問題。如果有難以克服的禪坐問題，在禪堂都可請法師直接解惑，自己只要安心用方法即可。我記得三十年前為了打禪七，每天固定在家坐五、六個小時，希望不會被腿痛干擾。結果實際打七時，第三天照痛不誤，但是最後自然而然就適應了。
三十年來，在法鼓山體系學習禪修者已不少於十萬人。不論是初級禪訓班、禪一、禪二、禪七等，都報名踴躍。通常禪坐最大的問題不是腿痛，而是無法持續。禪期較長的禪七，要面對的基本考驗是：雜念、昏睡，以及腿痛，但是很少聽到有人因腿痛而從禪堂脫逃，它能透過方法逐漸克服的。雖然禪期中，可能萌生脫逃的念頭，但最後都是倒吃甘蔗，能體會到禪悅的滋味。因為太痛時，只要不影響別人，可以悄悄放腿，甚至坐在椅子上。通常面對腿痛這一關，能造就堅強的意志力，從中學會禪法的要領。禪七通常會搭配運動、經行等動態活動，例如坐一支香後就會進行瑜珈運動，坐兩支香就會起身經行。禪七不會一直靜坐不動，會調合動靜。
一般人無法做心的主人，往往心不由己或身不由己，正是因為對自己不夠了解。禪修最大的收穫，是更了解自己，學會做自己的主人，不再被欲望牽著走。透過禪修，可以學會開發優點，但更受用的是能察覺自己的缺點，並加以改進，而非遮遮掩掩。本來虎頭蛇尾的人，可以透過懺悔發願，慢慢改善，學習如何有始有終。沒耐心的人，至少會發覺自己又失去耐心，應該學著接受不合意的外境。戒掉壞習慣，建立新的好習慣，尤其需要對心有更多的了解。
記得有一次帶禪七，有一位禪眾當時的禪七目標，是戒掉二十年的菸癮。他第一天以堅定的決心、意志力及體力，來與菸癮對抗，想不到卻一天不如一天，節節敗退。他第三天含著眼淚來見我，因為自認為戒掉菸癮看來無望。我告訴他，戒菸不能用對抗的心態，要以接受的心態面對，甚至能用欣賞的態度看待更佳，在菸癮中體驗禪法。最後，那位禪眾果然把菸癮戒掉了。
禪門是一個永無止境，需要不斷深入學習的領域。禪修者應當盡力去開發自己的修行潛能，盡最大的努力，對於任何成果，都要保持不氣餒、不驕傲的態度。隨著工夫的一分深入，就有一分的收穫。
要相信生命是無窮盡的。這一生只是無限時空中一個小點，但是此生的各種努力，一定會累積到未來際的生生世世。只要不斷地在當下努力，就能開發本來就具有的修行潛能，如此滴水穿石，不計成敗，在禪堂裡踏實用功學習方法，自己便能在每個當下的努力中，一念又一念、一天又一天、一年又一年，漸漸地脫胎換骨了！
