一、標示：法鼓山存在的意義與使命
2004年聖嚴法師於僧團的「僧活營」中，特別為全體僧團大眾說明法鼓山存在的意義與使命是「承先啟後」，並將法鼓山的禪法定位為「中華禪法鼓宗」。法師於《承先啟後的中華禪法鼓宗》，說明為何要於晚年為大眾宣說這些內容：
晚近因為有人指評漢傳佛教的缺失，是在於沒有修證次第與教學次第，甚至也不合印度阿含、中觀等之法義，於是便有人對於漢傳佛教失去研修的信心。
因此，法師表明這些講說都是闡述其個人對漢傳佛教的使命感與責任心，並說明中華禪法鼓宗的淵源、因緣和目的。其希望將此使命和責任，「寄望於法鼓山的僧俗四眾，來持續地推動，以利益普世的人間大眾」。足見此小書對於法鼓山教團，乃至整體的漢傳佛教，是非常具有指標性的重要著述。
筆者於數十年來整理法師的如來藏資料，以及在法鼓山僧伽大學教授「如來藏」思想的相關課程，故知道法師非常重視《承先啟後的中華禪法鼓宗》，特將此書中與如來藏教法相關的教理內涵與脈絡做一梳理，以呈顯法師所弘揚的禪法並非是與（大我）如來藏結合，最後能驗證其禪法「是與空性結合的『無我如來藏』」。
是以，下文即依法師所引經教內容脈絡，一一梳理出其如何從不離佛陀所闡明的「緣起」深義，進而演繹出與「佛性」、「空性」不相違背的「無我如來藏」之教法與禪法內涵。
二、闡明：法鼓山禪法的精神與內涵
（一）見緣起即見佛性
法師於〈承先啟後〉中論及：當佛教從釋迦牟尼佛時代敷演成日後「發展的佛教」，不論是南傳佛教、漢傳佛教、藏傳佛教，都是在這不斷發展的變化過程。漢傳佛教的禪宗在發展變化中，不會放棄釋迦牟尼佛的根本原則，是什麼原則呢？法師表明：
那便是《緣起經》以及《稻稈經》等所講的：「見緣起即見法，見法即見佛。」也就是說，發展佛教的各系各宗，都是從緣起思想開展出來的，見緣起法即是悟道，悟道即等於見到了佛。
因此，當外界質疑漢傳佛教是不是脫離了印度佛教時？法師斬釘截鐵地說：「不是！漢傳佛教是依據印度的大小乘佛教發展出來的。」法師強調緣起法是佛教的各系各宗的發軔，若能悟得緣起法的真髓，即見佛。另外，他在《自家寶藏》也有相同的論點：
根本的佛法，特別重視法的受持，那是指的緣起法。佛有明示：「見緣起即見法，見法即見佛」。此處是將緣起法，換上了《如來藏經》所說的一切眾生皆有如來寶藏，見如來藏即見法，見法即見佛，便是見性成佛。
法師直接將「見緣起即見法，見法即見佛」與《如來藏經》所主張的「眾生皆有如來寶藏，見如來藏即見法，見法即見佛」、「見性成佛」相結合了。筆者據此以同理類推，得其教法的核心脈絡：「見緣起即見佛性」，且可由之理解禪宗所講的「明心見性」，即是在「見佛性」時，必同時具含對「緣起法」的體證。
（二）空性即是佛性
從佛教發展過程來看，各宗各系皆從原始佛法的緣起義所流出，而屬於後期大乘佛法的如來藏思想，與其他大乘佛法的中觀、唯識思想又有何不共、特殊之處？聖嚴法師於〈中華禪法鼓宗〉一文中分析如下：
至於大乘的「如來藏」思想是從哪裡來的？這似乎是在「空」、「有」兩種思想之間的調和。中觀思想偏重於「空」，唯識思想偏重於「有」，如來藏思想則是兩邊都講，所以有「空如來藏」和「不空如來藏」。以上三大思想體系，實際上都是從十二因緣發展出來的，緣起論可以說是大、小乘佛教的核心。
由上可知，如來藏思想的特勝處在於可分為「空如來藏」和「不空如來藏」二個面向，既不落於「空」亦不偏重於「有」，而是調和了「空」與「有」。法師首先標示出如來藏思想的融合性，以區別傳統上不是重「空」，就是談「有」的現象。於後更指出《阿含經》只講緣起法，未言及空性，空性是般若、中觀系依緣起思想而發展出來的。所以，不論是如來藏思想或空性思想之核心皆不離緣起法。
一般談到「緣起」必定內含「性空」的本質，但，前所言的「見緣起即見佛性」，法師又是如何將緣起、性空、佛性此三者串連起來呢？
是以，其文後即引用禪宗的經論為據，提及佛性與空性的關連性：
達摩禪法是從如來藏系統的《楞伽經》出發，五祖、六祖都講《金剛經》，由於如來藏的佛性，即是《般若經》的空性。
前二部經都是禪宗所依的主要思想來源，是否還可以更往前溯源，以論證空性與佛性是不二的呢？這要從法師晚年的力作《華嚴心詮》來看，其中引出《中論》的一段話：
《中論》卷四〈四諦品〉，先說：「以有空義故，一切法得成；若無空義者，一切則不成。」又說：「眾因緣生法，我說即是無（空）。」此無與空，是同一個梵文字??nyat?的異譯。
由上述引言可明確得知，唯有空義才能夠促成一切法的，並且說明無與空，是同一個梵文字。除此之外，法師進一步引用青目論師對此所做的詮釋：
青目論師對此的解釋是：「以有空義故，一切世間出世間法，皆悉成就，若無空義，則皆不成就。」可知空性是眾生的主體，也是成佛的正因。〈四諦品〉又說：「若先非佛性，不應得成佛。」
青目論師強調空性是眾生的主體，也是成佛的正因。因此，續而引用〈四諦品〉之言：若沒有佛性則無法成佛。因此，可得知空性與佛性皆是成佛的正因。那青目認為空性與佛性是一還是二呢？
空性即是佛性，若無佛性，豈能成佛？青目的解釋是：「以先無性故，如鐵無金性，雖復種種鍛煉，終不成金。」以此可知，若將佛性如來藏視作即是空性，雖在中觀見，也是認同的。
聖嚴法師引這段文，乃藉青目論師之言，明確地指出「空性即是佛性，兩者皆是成佛的正因」，進而成為其「佛性如來藏」必具含「空性」之理據，揭示其如來藏教法雖不偏中、不偏有，但亦不離《中論》之「空性」見地。由是可見，亦非法師憑空創造出來的。
（三）佛性如來藏與漢傳禪佛教
聖嚴法師如來藏教法的核心是在見到「空義的佛性」或「無我如來藏」，此一體證即是其所標宗的「中華禪法鼓宗」核心內涵，亦即是漢傳禪宗所指出的「從禪出教，藉教悟宗」：
「從禪（心）出教，藉教悟宗（心）」，是產生全體大小乘佛法的共通因果。例如釋迦牟尼佛在菩提樹下思惟的最後，即明心見性，明的是無我心，實際上無我心就是禪心、禪的宗旨。因為佛悟到無心之後，說出四諦、十二因緣、五蘊、十八界、六度、四攝、三法印、二諦、一乘等佛法，名之為「從禪出教」。「教」就是佛陀的言教、佛說的法，那是從禪修悟出來的。
綜論之，佛性即是無我的空性，即是無心，即是禪心，這正是藉教法以體證空性之「藉教悟宗」。
由前文得知法師為何特重漢傳佛教的禪佛教，第一，因為禪佛教是體證佛性如來藏的重要修學進路之一。再者，「《釋禪波羅蜜》說，禪波羅蜜總攝一切波羅蜜，禪既是大小三乘的共軌，漢傳的禪佛教便是含攝了整體的佛法」。其三，佛教後來產生了以如來藏思想為主流的各大宗派，其中禪佛教可謂是帶有漢傳諸宗之長，並且是將之素樸化及生活化的集大成者。最重要的是，「漢傳禪佛教的特色，就是釋迦牟尼佛化世的本懷」。
因此，法師於〈中華禪法鼓宗〉一文，明確地表示提出「法鼓宗」的目的，不僅是將禪佛教與義理之學做一互通，更是希望讓禪佛教能與世界佛教會通，並接納發揮世界各系佛教之所長。進而期許法鼓山的宗教師能實踐與傳揚漢傳的禪佛教，與現在及未來的世界佛教接軌，讓全球人類「都願意接受此非常實用、活用的生活智慧」。
