《牛的印跡》英文原版於2001年問世，由全球最大的學術出版社——牛津大學出版社出版，歷時二十一年，全新中文修訂版於今年1月由法鼓文化出版。希望讀者、師父的弟子們能從字裡行間捕捉到聖嚴師父親切的教法，並因其完整清晰的架構、詳實而貫通的內容，幫助自己在禪修上更上一層，如同隨著聖嚴師父留在人間的行跡，尋牛、見牛、伏牛，最後都能入鄽垂手，弘法利生。

師父著述的十八本中文及近二十本英文的禪修著作中，除了《禪門修證指要》、《信心銘》、《神會禪師的悟境》、《虛空粉碎》（Shattering the Great Doubt）是祖師語錄的編著和講錄之外，多數為師父單篇的演講和禪期中的開示。

此書的珍貴，在於這是師父特意為弘揚漢傳禪法，流傳後世百代所著述的專一著作，歷經十五年完成。此書中，或有相似片段曾在師父的其他書籍中出現，也有未曾聽聞而專門為此書所做的教導，更珍貴的是呈現了全體的禪法，涵蓋了源於印度傳統到現代法鼓宗的修行方法，從入手至究竟，由繁雜到純淨，貫穿通透，讓弟子們將個人所了解、體驗到，有限而散落各處的點，逐漸連接成線，解行雙資，而有可能在未來打成一片。

對於從未親炙師父座下而對禪修有興趣者，或其他宗派想要探究漢傳禪法博大精妙的人士，此書更是不可不讀。如果你只想擁有一本漢傳禪法的書籍，就是此書，別無他選！

此書的著述在美國，針對當時的禪修人士和團體的各種現象，兼具導正迷思、破除謬見的功能。

美國禪修風氣的盛行，始於1970年代末期，經歷了反戰、反主流的嬉皮風潮的衝擊，嬉皮人士是最早參與禪坐的一群，同時也引起他們對東方文化的嚮往。當這些人在禪坐中有些體驗，感受到彷彿置身另外一個世界，問題不見了，一切都那麼美好，但那畢竟是短暫的體驗，因此有些人開始追求開悟，以為開悟就是解脫，一切問題都不再是問題了。他們追求開悟，急於開悟，開悟變成他們逃脫世間的窗口。所以，總會有人上門，要師父印證，但來人不知道師父的印章，從來不是豆腐、冬瓜做的。

西方人對身體的接納和感受，和東方人不同——西方人親密，東方人疏離；西方人對身體較為珍愛，對感覺、觸受、情緒也比較敏銳，所以很容易感受到瑜伽、禪坐帶來的愉悅舒適感，但也容易迷戀於那樣的情境。一方面是偏重於生理上的反應（有形可觸），另一方面是經教的資源非常有限，缺乏英文譯本。

由於英譯經典的缺乏，不少禪修老師本身在佛法知見、義理上有所不足，很少開示佛法，甚至在禪期中只是坐而沒有開示，更談不上戒律的規範、維護身口意三業的清淨等等。另外，有些人誤解了「不立文字」的意涵，不明當時的時空因緣、環境條件。「不立文字」是針對那時候禪修已經相當盛行的情況；禪眾大多有相當的經教基礎，但落於文字相，在文字上找答案。祖師們為了破除對文字的執著，才說「不立文字」。所以，說此話有它的條件和背景，這是誤解的人所不知道的，才認為言說文字都是葛藤，不須領會，當然也不會去學習了。

在美國引領禪修風氣之先的日本禪（Zen），教導弟子的也只有少數幾篇道元禪師的開示和數冊公案集，偏重修定，不似漢傳禪師，個個經教通透，教導弟子戒定慧三學並重。

因此，佛教界、禪修團體中，從1980年代就發生不少財務不清、性醜聞事件，近年仍有所聞，甚至發展頗具規模的團體，極負盛名的老師也未能潔身自好，令人惋惜！本書的第十章〈何謂禪師〉，正是寫給已經在教導禪修的老師，如鏡自照、提醒鞭策。這在西方盛行個人主義、崇拜英雄的社會文化，尤為可貴。也為仍在到處尋找名師的徒眾，提供了最好的指引。

反觀師父在紐約帶領的禪期，一定會強調身口意的清淨是禪修的基礎，禪期最後也會舉行三皈五戒和禮祖儀式，從外在行為的規範來落實內心的清淨。禪期中白天的開示講方法、心態，晚上的開示，講祖師語錄、《壇經》等，都是從佛法知見、經典教義上來指導禪眾掃除心中的邪見和障礙，往往心中的障礙消融後，方法就自然上手了。

同時，師父也必定在禪期中，激發大眾生起願心、發大菩提心，因為菩提心薄弱，禪修不會得力。師父以一生的修為體驗，承接傳統的漢傳禪法，學習兼納他家長處，為漢傳禪法在現代開創設計了一套完整穩當、實用有效的精進禪修體制，訓練不同語言、文化、國度的禪眾，為世上培養健全的人，遍植人間淨土的種子。能跟隨師父學習禪法，我們何其有幸！

（更多內容請見《人生》475期）