在《中阿含經》的《阿梨吒經》中，佛陀以捕捉毒蛇比喻學佛來教誡弟子阿梨吒，提醒他錯誤地理解佛陀的教法，就像用錯誤的方法抓蛇，未受其利，反受其害。聖嚴法師也經常提醒我們，「佛法這麼好，知道的人這麼少，誤解的人這麼多」。可見學佛固然有益，但學習正確的佛法更是重要。一切佛法來自於佛陀的證悟與教導，因此正確地認識佛陀是學習正確的佛法的第一步，也是必要的基礎。
《佛陀50問》從佛典語言、佛教歷史、教義和生活實踐等面向，幫助我們正確地認識佛陀、佛陀的言教，以及學佛的正確態度與方法。本書透過問答的方式，主動而有效地澄清一些對佛教常見的誤解。《佛陀50問》用平易近人的語言介紹與解說佛法概念，對佛法有興趣的初學佛者來說，是一本必讀的入門書。另一方面，書中清楚地解說許多佛法核心觀念與根本教義，對於學佛多年的居士來說，也有研讀的必要。以下我將從本書的四個單元主題來做導讀，希望能讓讀者一窺本書的要義與精彩處。
一、認識佛陀
本單元幫助大家破除「神」、「佛」不分的迷思。讓我們認識平常禮拜的、口中所說的「佛」是誰？「佛」是什麼？從歷史角度來說，佛陀是歷史人物，生活在西元前四至五世紀的印度。佛陀有姓（喬答摩）、有名（悉達多）、有家族（釋迦），有生、老、病以及因緣和合之生命的結束（大般涅槃）。然而，從宗教意義來說，「佛」所體悟的智慧，「佛」的心識卻與凡夫迥異。「佛」是覺知萬物真實樣貌的眾生，具有徹底破除生死輪迴無明的智慧，以及「無我」、無貪、無瞋、無癡的解脫心識，不再受三界生死輪迴的束縛。換句話說，佛陀一生的歷史事蹟，也是一個從凡夫而證成佛果的宗教神蹟。佛陀不是「神明」，佛陀也不認為有任何神明能真正保佑或賜福給我們。佛陀以親身體證的道理-佛法，教導我們正確地認識生命的本質與生命的意義，他親自修行的方法與歷程，便是我們可以具體學習如何祛除無明解脫煩惱的榜樣。
二、佛陀的人間淨土
本單元有助於破除一般求神或成仙的不實際追求，讓我們重視現世的生命意義，把握這一生做人的機會，累積福德、淨化心靈，以及增長智慧。從佛教的角度來說，「六道」中人道最為殊勝，因為在人道這個不完美、「堪忍」的娑婆世界中，一方面有足夠的苦難，讓我們產生危機意識而努力提昇自己，另一方面有佛出世，讓我們有機會學佛、成佛。佛陀建立僧團與制定戒律的目的，除了要打造一個有利於修行的團體與環境，幫助弟子在德行上打好修定與慧的基礎之外，也是為了實踐宗教的社會責任。托缽制度的建立，讓僧團以弘揚佛法來回饋社會對於僧團的供養。佛陀從一開始帶著弟子僧團遊化的生活方式，也是為了以佛法智慧，利益忙於生計而無暇自修的在家眾。聖嚴法師提倡「提昇人的品質」與「建設人間淨土」完全就是呼應佛陀建立僧團的用心。
三、學習佛陀有方法
本單元言簡意賅地介紹四諦、三法印、持戒、修定、修慧等最根本也是最重要的佛法，來讓大家分辨正信與非正信佛法。佛教在歷史的流傳中，不免參雜民間信仰或為人刻意曲解。今天我們臺灣的教育體系中，有系統的佛教教育仍然相當不足，因此社會上五花八門附佛的邪說，很容易誤導想學佛或者提昇生命意義的初學佛者。如果一開始就誤入了非正信的學佛歧途，或被似是而非的非佛法觀念先入為主，不是可惜了「人身難得今已得」的機會嗎？
四、佛陀的啟示
透過回答現代人的宗教信仰上的困惑，讓我們認識正確有用且積極向上的宗教態度。正確的禮拜佛菩薩是要學習佛菩薩的智慧與慈悲，而不是對偶像的崇拜與祈求。個人的幸福與成功，是從提昇個人的智慧與情商或同理心而來，而對於偶像的祈求，不過是增加個人的貪心與依賴心。佛陀認為個人與世界的命運，掌握在個人的努力，以及正確的生命態度與生活形式。在第四十九個問答題中，認為聖嚴法師用具體的現代語言與實踐方法-心五四運動，正是呼應佛陀主張的「中道」修行。在無常而驟變的生命中預測未來，是不切實際且浪費金錢與時間的。面對個人可能的困境，甚至是全球社會與環境問題，「心五四運動」這個現代版的「佛陀的啟示」，才是最直接而實際的解答。
佛陀的教法，對我影響最深刻的啟示是「靠自己」，佛陀可能是世間所有原創宗教中，唯一要信眾「靠自己」的宗教領袖。無論東、西方宗教，大都要信眾依靠上帝或神，佛陀則是要人勇敢地靠自己修持佛法，即能像他一樣解脫覺悟，學佛成佛。
鄧偉仁
法鼓文理學院佛教學系系主任
