有人稱眼睛為「智慧之門」、「靈魂之窗」,眼睛能夠明辨物象、增長知識。修行的層次愈高,眼睛作用的範圍愈廣。
五眼的眼力
佛教將眼力,從凡夫至佛位分為五種,稱為五眼:
1.肉眼:肉身所具之眼。
2.天眼:天人修禪定所得之眼,遠近、前後、內外、晝夜、上下,皆悉能見。
3.慧眼:阿羅漢之眼,能洞察一切現象皆為空相、定相,出生死輪迴。阿羅漢所具的慧眼是無我、無執的,不同於世間智慧的慧眼。
4.法眼:即菩薩為救度一切眾生,能照見一切法門之眼。菩薩的法眼能見萬法的本性,非法術之士所具有的法眼。
5.佛眼:具足前面四種眼力功能,此眼無事不見、無事不知、無事不聞,聞見互用,無所思惟,一切皆見,稱為大圓覺或無上菩提。
阿羅漢離人我執、出三界,得慧眼;菩薩離法我執、證法身,得法眼。一些附佛外道說自己已得慧眼或法眼,其實可能連天眼皆不是,而只是氣脈運動的反射作用,或是得自鬼神的靈力而已。
天眼分為修得和報得
凡夫經由父母所生的肉眼,能見的距離、範圍相當有限,太小、太大、太遠、太近,均非肉眼所能見,太過黑暗或強烈光度,也非肉眼所能適應。如果能得天眼,便能於物質世界中自在地觀察,而不受距離、體積、光度的限制。
天眼有修得和報得的不同。一般的鬼神都有深淺程度不等的天眼,稱為報得。為鬼神所依附的靈媒,則是藉鬼神報得的天眼,而能見人所不能見的事物。對人類而言,修禪定或可得天眼,但禪定的目的卻不在於修得天眼,即使修得了天眼,也未必表示已入禪定。
具有天眼的人,能夠預知未來。天眼的能力愈強,能見的未來愈久遠,精確度也愈高。但是天眼並不可靠,世事變數太多,定數只是局部和短時間的現象,萬法因緣所生,緣變則變。只要因緣一變化,未來發展便非天眼的預期結果。
因此,開天眼並不等於開智慧,佛法不執著天眼,也不鼓勵人為了使用天眼而修成天眼。