「我等了很長的時間，因為我9歲就開始騎馬了，等了五年才有機會在這裡做義工。」一個典型的西雅圖冬日午後，陰雨驟然散去，陽光意外穿透雲層，帶來些許溫暖。走進Little Bit馬術治療中心，空氣中瀰漫著青草的香氣，遠處傳來馬蹄聲響，17歲的華裔青少年Nara Chen，剛協助完一節課程，正為下一位騎手做準備。

Nara從14歲開始，便在Little Bit馬術治療中心擔任義工，至今已三年多。他目光專注，牽著一匹高大的棕色馬，穩穩地握著手中的繩索，引導馬匹前進，舉手投足間流露出熟練與耐心。其他同齡的青少年或許還在賴床、沉浸網路或電玩世界時，Nara已帶著滿腔熱忱展開義工服務，準備為特殊需求的孩子們提供馬術治療。

Nara與馬的結緣，始於8歲時一次與父母回臺，偶然參觀了位於淡水的馬場，對馬匹的喜愛讓他開始學習騎馬，並進而展開馬術選手的訓練。小小年紀的他坐在高大的馬背上，興奮地對媽媽說：「我好像坐在巴黎鐵塔上！」

騎馬對Nara來說，不僅僅是體力、專注力的鍛鍊，學習如何照顧自己的馬，需要更多的心力與時間。每一次騎乘前，都要悉心地幫馬刷毛，牽馬熱身，促進馬匹的血液循環，騎乘後，也要透過刷毛的方式來清潔，馬匹才不容易生病。儘管這些工作需要投入大量時間與心力， Nara卻樂此不疲。

一次，與他一同學習馬術的朋友提到在Little Bit擔任義工的經歷，分享了治療中心幫助特殊需求騎手的故事，這引起了Nara的注意。Little Bit的義工規模和對騎手的幫助，讓他萌生了到Little Bit服務的想法。他認為，將自己的熱愛轉化為對他人的幫助，是一件特別有意義的事。在父母的支持與鼓勵下，熱愛騎馬的他開始期待自己14歲生日的到來，因為那是他能正式加入Little Bit義工行列的起點。

「Little Bit馬術治療中心」是美國西岸最大的馬術治療非營利組織，有超過1200名義工，與治療師、教練一起協助身心障礙者，透過騎馬的觸覺刺激，幫助參與者運動肌肉、改善神經系統功能和感覺統合，對復健、職能、語言和心理訓練都有顯著的成效。

「當我開始投入義工服務時，非常開心！」從Nara的語氣中，可以感受到他對這份工作的熱忱。許多人在此之前從未接觸過馬匹，而熟悉馬匹的Nara正好可以發揮所長。

在Little Bit，每節課每匹馬至少需要一名義工陪伴，而在一些個人治療課程中，一個騎手可能需要多達五名義工協助。義工需負責準備馬匹、陪伴騎手，並在治療過程中擔任協助角色，義工必須具備充足的時間、體力與耐心。

「我對馬比較了解，也有騎馬的經驗，所以在幫助騎手時，能夠提供實用的建議。」Nara說，當騎手失去平衡時，他能指出可能是馬匹移動方向的影響；當騎手擔心馬被嚇到時，Nara也會安撫他們，說明只是馬打了個噴嚏或輕微絆了一下，「我能理解他們的感受，覺得自己在協助他們時確實發揮了作用。」

然而，與特殊需求的騎手相處並不容易，尤其是在面對無法透過語言表達或有情緒障礙的騎手時，義工需要高度的專注力與同理心。「有時難免會感到沮喪，但我會提醒自己，我在這裡是為了讓騎手有一個好的騎乘體驗，以及有效的治療過程。」Nara深知，如果義工人數不足，騎手的課程可能會被迫取消，「我時時刻刻把這個目標放在心中，把自己最好的部分帶給他們。」

擔任義工三年多，有兩個騎手讓Nara印象深刻。其中一位騎手是年輕的男孩，因截肢而失去雙腿，騎馬成為他唯一能進行的鍛鍊方式。在物理治療師的協助下，他騎在馬背上，透過馬匹的運動讓身體變暖，並有機會活動髖部、擺動手臂、鍛鍊核心肌肉。

「我以前認為騎馬只是一項運動，看到它竟然能幫助別人保持健康，甚至延長壽命，這對我來說是很大的衝擊。」作為馬術選手，Nara曾專注於提升技術、訓練馬匹準確執行指令，在比賽中得到好成績。然而，在Little Bit，馬匹依舊是騎手的夥伴，卻建立起一種更深層的生命連結。

另一位讓Nara印象深刻的騎手，是一位非常不合作也不太說話，還經常發脾氣的女孩。騎手的不配合，讓已經站了幾個小時的Nara，不只感到身體疲累，內心更是充滿挫敗感。為了調伏這些負面的情緒，Nara開始觀察其他老師和義工如何面對這樣的情況，如何與騎手互動，並嘗試去理解對方的想法與感受。

「後來我意識到，其實她並不想來這裡，很多騎手都是如此，但這可能是他們唯一能獲得物理治療的方式。父母出於對孩子健康的考量，只得讓他們來，但對很多人來說，騎馬是很可怕的，尤其是小孩子。」Nara發現，騎手並非故意與他作對，而是因為內心的排斥與恐懼。當他理解之後，反而找到了幫助對方的方法。

「我必須把自己放到一邊，即便他們說了一些不友善的話，也不是『我被冒犯了』，而是要去了解『發生了什麼』。」Nara試著理解對方真正的需求，他學會用恰當的方式提問，逐步接近問題的根源，而不是表現出咄咄逼人或急於解決的態度。

「在擔任義工時，我並不是放棄自己的一部分，而是把自己最好的部分奉獻給騎手。」Nara學會關注騎手的需求，而非自己的情緒或得失，他總是想著：「我能怎麼幫助他們？」心態的轉變，讓他找到了力量，也明白，真正的奉獻來自於理解與陪伴，而非一味地付出。

擔任義工的經歷，讓Nara認識了許多平時接觸不到的人，同在Little Bit服務的教練、老師與義工，也給了他許多的啟發。在這個充滿善意與彼此支持的環境中，所有人都為了幫助他人而努力，讓Nara非常感恩能成為其中一分子。

因為義工工作而建立起的正面積極態度，給了Nara許多力量，在面對生活中的挑戰或艱難時刻時，他學會更加專注於做正確的事情，而不是被情緒左右。「以前別人對我說的話，我會很在意，往往會放在心上，」Nara坦言，「我想我學到的最重要的一課，就是不要把一切都那麼個人化。即使遇到困難，也不必過於在意，而是理解這只是一個具有挑戰性的經驗，不需要憤怒、難過或不安。」

目前就讀西雅圖Lakeside School高年級的Nara，不僅展現運動員的特質，還具備細膩的觀察力和條理分明的思考能力。他熱愛科學，對分子細胞生物學和神經化學等學科充滿興趣，這些課程對他來說不僅是學習的內容，更是探索生命奧祕的窗口。此外，Nara在校園生活中同樣活躍，他不僅是越野跑隊的隊長，也是校刊的文字編輯，在每個團隊中，Nara總能找到自己能夠貢獻的角色與價值。

即將踏入大學的Nara，目標是成為一名醫生。他表示，在Little Bit義工期間感受到的善意，讓他更加堅定了自己的方向。「我認為，能夠在別人最需要你的時候接近他們，這是一份非常特別的工作。」他說，「我還沒有成為醫生，但我相信，即使在未來遇到困難或感到疲憊時，我都會記得，我是在這裡幫助別人。」

Nara堅定的語氣和閃亮的眼神，透露出對於熱愛事物的堅持和對他人的關懷。他散發著年輕人躍躍欲試的活力，卻又踏實地一步一步向前走著。<／p>

「從事義工服務，對我來說，極其平凡，但對某些騎手而言，可能是生命中最美好的一天。」幫助需要協助的騎手，對Nara而言，並不是一段簡單的服務經歷，而是一趟充滿學習、成長與啟發的旅程。這段經歷不僅讓他體驗到生命的多樣與堅韌，也挑戰了自我，在服務他人中找到了生命的意義，並幫助他帶著勇氣與溫暖，邁向未來。

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