皈依三寶的重要性
皈依是皈依佛、法、僧三寶。佛，是一切諸佛，但是在我們這個娑婆世界，也就是這個時代、這個地球上，已經成佛的人只有釋迦牟尼佛。法，是釋迦牟尼佛說的道理，也就是「經」，以及佛的弟子們、歷代祖師大德們註解經的「論」。皈依法，就是根據釋迦牟尼佛所說的經典來修行，歷代祖師都是這樣解說。我們皈依三寶、學習佛法後，就是「初發心」菩薩。菩薩能不能成佛呢？能！但是在人類歷史上，除了釋迦牟尼成佛之外，未來將成佛的是彌勒佛。
雖然所有的三寶弟子都能成菩薩，但是如果有人自認是佛，並且借用佛教的名字、引用佛經，雖然他們自稱是佛教，但是其實是附佛法的外道。現在臺灣像這樣的外道很多，有的自認是佛，有的則自認是在佛之上的佛！像這樣的都不是佛教。他們運用自己修行過程中的體驗來解釋佛經，但是他們的體驗，不過是身體上或心理上的一些反應，以禪法來講，叫作幻覺，都是虛幻的一種經驗，不是事實。
如果離開佛經，用自己的意見來解釋佛經，這在佛教來講，就是魔說，所謂「離經一字，即是魔說」。佛教主張以經解經，用佛的經典來解釋佛經，使得佛經義理更清楚，一般人才能聽懂、看懂，這是佛法。如果以自己修行的身心反應來解釋佛經，這就是魔，就是外道！因此，佛法是不能隨便講的。
新興宗教與佛教
今天是民主時代，只要有二、三十個人集合在一起，向政府登記，就能成為一個合法的團體，所以我們不會去取締這樣的外道團體，政府也不會這樣做。因此，在臺灣說自己是佛的人很多，常有一個接一個的新興宗教出現。這些新宗教的發展，往往當第一代的創始人往生時，第二代大概就不容易繼續下去。因為第一代的人可能有一些異於常人的能力或辯才，因此有很強的號召力，但是如果第二代沒有那樣的能力，就會解散；或者是有些人因此改邪歸正，成為真正的佛教徒。
幾年前，臺灣有一個人宣布自己成道了，但他是在家居士，所以不好意思說自己成佛了。最後他臨終的時候，寫了一封信給諸山長老，說他過去一生之中所講的，都是由於他的傲慢所致，他既不是聖人，也沒有成佛，只是一個凡夫。如此表白後，他的信眾就不會再講自己團體的祖師是佛了。像他臨終時能反省，還是非常好的。我們不會否定這些人，因為我們沒有權利反對他人，可是他們到了第二代的時候，會自己反省。但是還有許多附佛法外道，到死為止都不會反省。
像這樣的新興宗教，在臺灣有他們的市場，而且還滿興盛的。
臺灣這些年來，尤其是在解嚴之後，新興宗教非常蓬勃。最近又有一個團體出現，他說自己就是釋迦牟尼佛，他的弟子們經常到許多著名的佛教道場鬧事，聲稱自己才是真正的佛教。
我們自佛教教主釋迦牟尼佛一代一代傳下來，是有傳承的，而他卻不需要傳承，這就是外道。他出道沒有幾年，真正得到的經驗也很少，在幾年之間，他們會變得很快。但是他的徒弟常常到這裡來找我們辯論，但我們是不辯論的，我們只要弘揚佛法。
跟外道辯論是毫無意義的，不要以為辯贏了，他們就能成為佛教徒，這是不可能的。因為他們是一種很狂熱的信仰，尤其是他們的創始人辯才無礙，也懂得許多經典和佛法，只不過他所詮解的佛法和我們不一樣。
經典中記載，釋迦牟尼佛規定皈依僧寶一定是皈依出家僧，而不是在家人。出家的團體叫作僧寶，由僧寶來傳持佛法、住持三寶、弘揚三寶，代表一代一代僧團的傳承。在家人是不是可以弘揚佛法？是！可以幫助僧團護持佛法、推動佛法，但是不能夠住持三寶。
我們受的是釋迦牟尼佛的戒，沒有受過戒的人不能成為僧團的一分子。所以，皈依的「佛」，是皈依釋迦牟尼佛，皈依的「法」，是釋迦牟尼佛說的經藏，皈依的「僧」，是釋迦牟尼佛後代的出家清淨團體，不是一個人突然間做了夢，或者有一個特殊的經驗，就覺得自己已經是佛、是菩薩了，否則以佛教的立場而言，這就是外道；從現代的詞彙來講，則是新興宗教。
「新興宗教」這個名稱是相對於「傳統宗教」的。中國傳統的宗教有道教、儒家和佛教。宋、明之後有天主教、伊斯蘭教，這些都是傳統的宗教。其他還有民間宗教，譬如媽祖是民間宗教，民間需要有這樣的神來保護，尤其是自己不知道怎麼修行，只是以拜拜或作醮來得到保佑、得到平安，這就是民間的信仰。
有大多數的人是由民間信仰轉為正信的佛教。我們不反對民間信仰，就像我們不反對新興宗教一樣，我們不需要去反對、去辯駁、去取締，但是如果有人要來擾亂道場，那是絕對不容許的。
因為今天臺灣宗教的複雜度，讓人不容易分清楚哪個宗教是正確的？哪個是不正確的？而且在沒有接觸之前，又怎麼知道正不正確呢？這就要看我們的善根了。如果親戚、朋友，或是你閱讀的文字，讓你正好接觸到佛教，你就有因緣來學佛了。
成為真正的佛教徒
我們每年舉行四次皈依大典，每次都有一千二百到二千人參加，這可以說，正派的佛教在臺灣還是非常受歡迎的。不正派的那些新興宗教即使再活躍，也沒有辦法被大眾肯定，更不會被正統的佛教所承認。只是非常可惜，我們沒有辦法把「佛教」兩個字申請專利，因為它是公共的名詞，任何人都可以使用。
今天我在皈依典禮上，跟大家說明要成為真正的佛教徒，就要皈依佛、法、僧，這三點非常重要。如果與這三項皈依不相應，就不能稱為佛教。這一點大家能夠記住，就不會再走錯路了。如果明天有人拉你去皈依別的，或是讓你去見什麼上師、活佛，你不要又去了。在臺灣有一些自封為上師、活佛的土上師、土活佛，他們並沒有西藏的傳承，而這種人在臺灣很多！所以，請大家不要走進佛門，又退出佛門，這是很可惜的事。最後，我為你們祝福，恭喜你們進入佛門了，真是很幸運、很有善根。
阿彌陀佛！
（二○○八年四月二十日講於北投農禪寺「祈福皈依大典」）
