所謂「本生」是指佛及其弟子們於過去生中的故事，特別是指釋迦牟尼佛在過去無數劫以來，修種種菩薩行的故事。

《本生經》除有豐富的故事體裁，並旁涉於俗語的來源、神話的色彩、宇宙形成的說明等等，內容廣博有趣，融合神話、寓言、小說等縯紛的獨特風格。

本書由興起、特色論至影響，明立《本生經》於整個佛教發展的軌跡，有助於彰顯《本生經》的地位，內容亦周衍深妙。

論文提要

第一章　緒論
第一節　研究本文的動機
第二節　研究本文的方法……六第二章本生經概說

第二章
第一節　本生的意義
第二節　本生與因緣、本事及譬喻的關係
第三節　本生經的分類及特色

第三章　本生經最初的興起
第一節　本生經興起的原因
第二節　本生經最初興起的時間
第三節　由各地的壁畫、浮雕看本生經的發展

第四章　小乘（部派）經律二藏中的本生談
第一節　阿含經中的本生談
第二節　五部律中的本生談

第五章　菩薩思想的起源、發達與本生談的關係
第一節　菩薩名辭釋義
第二節　菩薩思想的形成與發展
第三節　部派佛教的菩薩觀
第四節　部派佛教菩薩思想的特色

第六章　本生經中的特殊思想
第一節　授記思想的產生
第二節　念佛思想
第三節　十方現在多佛及多菩薩的信仰
第四節　廣發誓願的思想

第七章　大乘佛教興起與本生經
第一節　大乘佛教的興起與本生經的關係
第二節　十方現在佛菩薩本生的例舉
第三節　大乘本生與本願思想

第八章　現存本生經的集成
第一節　為敘述佛傳而編成的本生集成
第二節　提倡菩薩道的本生集成
第三節　依特殊方式編成的北傳本生經集
第四節　南傳本生經集成

第九章　本生經在文學中的地位
第一節　本生經文學趣味的例舉
第二節　本生文學與印度文學的關係
第三節　本生經對東西方文學的影響

第十章　結論
第一節　從教史的發展上看
第二節　由本生的數量和分佈情形看
第三節　由對文學的影響上看
第四節　由對文化的保存上看
第五節　由藝術浮雕的遺跡來看
第六節　由教育的作用上看

附錄
一、生經中的本生故事提要
二、根本說一切有部毘奈耶破僧事中的本生故事提要

參考書目