在閱讀佛教經典或祖師大德的傳記時，我們內心往往有一份無法言喻的感動，希望效法他們發大願的精神，但卻不知該如何開口？該如何發願？
其實願隨時隨地都可以發，並不一定要按照某一種儀軌或步驟，當念頭生起的當下，願便隨之發出。只是發願可貴的地方在於實踐，如果只是口頭說說或心中興起一個念頭，很快地，就會如輕煙般消失；反之，若在法會中或佛像前，則可引領我們進入某種情境與氛圍，產生與願望相應的心靈力量，即使遇到挫折，也會產生超越的勇氣。
一、願的種類
願有很多種，可以為自己祈願，也可以為別人許願；有「有漏」的願，也有「無漏」的願。「漏」是「煩惱」的意思，簡單地說，以有所得的態度來發願，就是有漏的；以無所得的態度來發願，則是無漏的。但發願最好是為別人，而且不要想一定要得到什麼具體的回報，這樣我們在發願的當下，心境就能轉化，變得開朗起來。
佛教徒從學佛的一開始，就一定要發成佛的願、發〈四弘誓願〉，這稱為「通願」或「總願」。此外，還有「別願」，也就是佛菩薩個別立下的誓願，如：阿彌陀佛的四十八願、藥師佛的十二大願、普賢菩薩的十大願等。若您與某佛菩薩的願相應，您可以隨他的法門修行，或藉由參加特定性質的法會來祈願。譬如想祈願健康，即可修持藥師如來法門；想超度往生者，則可參加淨土懺等。這當中就包含了個人的心願。
二、發願的方式
發願可以個別在佛前發，也可以透過修行活動來發。
1│ 佛前禮拜發願
在佛前發願，通常是到寺院或佛堂，它的程序包括供養、禮拜、發願。供養的物品有香、燈、淨水、鮮花和素果，即使都沒有，僅有一顆誠心也很足夠。無論供養或禮拜都是表達對佛菩薩的崇敬，也表示對自己所發之願的重視。
至於發願文的說法：剛開始先報自己的法名（或名字），例如先說弟子某某某，再說發願的內容，並祈求佛菩薩的慈悲加持，護佑三寶弟子能精進不懈，以圓滿所發之願，並願十方法界眾生離苦得樂，究竟圓滿。
2│ 法會中發願
透過修行活動的發願，則是在修行前，先確立修行的目的，不論是祈求現實或來世的利益，或是為了成就功德，都沒關係；也可以等修行活動圓滿後，再發願祈求自己所希望達成的願望。
修行活動包括平時個人的定課，如誦經、禪坐、念佛、持咒等，或是參加團體的精進共修和法會，如佛七、禪七、大悲懺法會、觀音法會、地藏法會等。一般修行活動儀軌的最後一項都是發願迴向，其中迴向眾生、三寶的通願是必要的，若有個人的別願，就在整個修行活動結束後，在佛前長跪默禱。
3│ 點燈祈願
而點燈是佛教最普遍的祈願方式，尤其是新春之際，很多寺院都會舉辦點燈的儀式。因為必須不分晝夜地持續燃燈，所以又稱為長明燈或無盡燈。為了因應現代生活方式，一般只要到寺院知客處表明點燈意願，登記好基本資料後就算完成。但在完成手續後，別忘了親自到大殿禮佛，在屈膝、禮拜的動作中，沉澱心情，發起虔敬的、利益他人的菩提願心。
其實燈只是願望的象徵，願望必須持續地實踐才能圓滿，猶如我們護持無盡燈一樣。而燈不僅能照破黑暗，也能一一引燃其他燭火，所以我們也要以祝福融化人間的冷漠，並從自己的周遭不斷擴散出去。
儀式只是幫助我們堅定願心，但是如果以為非要到佛前發願才算發願，那反而是一種執著，會失去當下發願的時機，就好像火種，還來不及點燃就熄滅了。
4│ 時時許好願
而發願的最高境界，是隨時隨地、沒有特定對象，盡虛空、遍法界的，只是一個單純的善念。就如《華嚴經．淨行品》中所述的一百四十一願，每一念都不離眾生，而且無論見到善的、惡的、汙穢的、清淨的，所生起的都是善念。這樣的善念是不為自己，且是不求回報的，因此，若能養成時時祈願、生起善念的習慣，就是最圓滿的大願。
三、還願的方式
發願一定要包括還願的過程，藉由修行的功德迴向，是佛教徒最普遍的還願方式。功德就是行善後所獲得的果報；迴向是把我們所獲得的功德，分享給我們所要分享的人，或想要成就的願望。
功德迴向雖然是一種還願的方式，但一般人經常以為，只要將功德迴向，或是單純仰仗佛力，就能諸事圓滿，其實最重要的，還是要親自去實踐。而且在實踐的時候，也應該抱著無所得的態度，就如《金剛經》上說：「若菩薩不住相布施，其福德不可思量。」可知任何的付出，不需太計較利益得失，沒有分別、目的的祈願，才是最珍貴的。
