念佛是許多人進入佛教的入門磚，
也是佛陀交給在家居士的一份禮物。
從念心外的佛到念出自性光明，
一句佛號就像一把鑰匙，
既能開解生命每個階段的疑惑，
也能貫通究竟甚深的法義，
此時此地，念佛好好，好好念佛。
■許翠谷
「我不是這個家數，無煩爾爾！」明清一代高僧雪浪宏恩臨終之際，弟子們圍繞身旁念佛，念著念著，沒想到雪浪宏恩突然張開眼睛，丟下這麼一句，弟子群起嘩然……
念佛，是你的家數、你的方法嗎？
對許多人來說，「阿彌陀佛」幾乎是在認識佛教之前，就已經朗朗上口的一句佛號，然而「念佛」卻也是許多人在學佛多年之後，依然似懂非懂、摸不著門徑的一個法門。雪浪宏恩的故事讀來讓人震撼，但也引發我們反思：究竟為什麼要念佛？
回歸佛陀本懷
念佛，源自佛陀時代的六念法門--念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。從阿含經典中經常可以看到，當在家信眾面對病痛、生離死別，感到徬徨無助或力不從心，或者獨自旅行、身處曠野感到恐怖時，佛陀都會教導弟子以六念來正思惟，守護心念，收攝心念。
其中的念佛，即是一種禪觀，依著佛號，憶念佛的德行--想一想，佛陀如何走過人間的生、老、病、死，如何從永無止盡的輪迴流轉中，走向內在的覺醒與解脫。因此念佛不光是口念，更重要的是心念，念念念佛的名號、念念念佛的相好、念念念佛的功德，讓自己回歸佛的本懷，內心清淨，充滿歡喜、平安、踏實的感覺。
念佛法門，到了初期大乘佛教有多方的開展，不僅發展出多種方便念法，如稱名、觀想、觀相等，所念的佛號也涵蓋十方三世一切諸佛，而在諸佛法門中，最受釋迦牟尼佛讚歎與推崇的，便是阿彌陀佛的念佛法門。因為阿彌陀佛的本願就是平等接納一切的眾生，即便帶著一身罪業，只要至心十念，都能在佛的慈光中安住，所以阿彌陀佛與娑婆世界的眾生最有緣，也是最易入門的方法。不單是淨土修行者，包括天台、華嚴、禪宗祖師都念阿彌陀佛，最好的例子就是以指導禪修聞名國際的聖嚴法師，不僅自己念佛，也經常教人念佛、勸人念佛。
通往不同法門的鑰匙
「念佛的殊勝，在於它是眾多修行法門之一，又涵蓋著一切修行法門。」專研華嚴與天台的學者陳英善舉例說明，天台宗運用《觀無量壽經》的觀法來修持一念三千；《華嚴經》多處提及念佛法門，而善財童子五十三參的第一參，便是向德雲比丘學習如何念佛。禪宗祖師如蓮池大師、蕅益智旭更直接從「稱名念佛」入手，達到明心見性。
一句佛號本身就貫通了高低深淺的法門：初學佛者可以在阿彌陀佛的慈忍、寬容中安頓身心；淨土行者可依著阿彌陀佛的願力，歸向淨土；禪修者也能透過念佛禪觀，返歸自性；即便原本不是修持念佛法門，遇到生命困頓、挫折，或修行停滯不前時，都能隨時依著一句佛號來提振自己，繼續用功。
中研院研究員單德興就分享，自己從禪修踏入佛門，每每遇到境界用不上方法時，反而是念一聲阿彌陀佛、觀想極樂世界的靜好光明，給了他跨越關卡的信心和力量。現在不管是走路、候車、運動都念佛的單德興，更深刻體會聖嚴法師所說：「念佛是不論時地、不揀根機，人人都能契入的法門。」
念佛，不僅可以通往各個修行法門，也能陪伴我們走過人生的不同階段，包括日常生活的接應、生病祝福、助念關懷等。法鼓文理學院教授杜正民曾因病導致身體劇痛，原本運用禪法觀痛，但持續而劇烈的疼痛讓他漸感心力羸弱，「一痛就不由自主地掉淚，那種痛真是無法言喻。」杜正民說，什麼方法都用不上的時候，唯有輕輕提起佛號，在聲聲阿彌陀佛中轉化身心的不適，讓他慨歎：「這時候還能念佛，真好！」
轉化慣性 念出自性佛
為什麼一句佛號如此有力？
「回想一下：生活中，我們的內心習慣注意著什麼？注意自己、關注自己。」法鼓山首座和尚惠敏法師經常帶領大眾精進念佛，他曾在佛七開示中指出，習慣性地關注自我，是一種生存本能，但久而久之，順著慣性做選擇，最終只會看見自己，看不見他人，因此煩惱不斷。當前許多社會價值的混淆、生命的迷惘，多數是慣性選擇的結果。
「念，是憶念和明記不忘，也就是注意力和憶念力。」要起到改變的力量，惠敏法師建議，從「念」著手。念佛就是教我們善用念這種心理狀態與作用，尤其我們念「阿彌陀佛」，意思是無量光、無量壽，因為無量，所以可以打破人我的界線，進一步引發內在的慈、悲、喜、捨四無量心，如此一來，阿彌陀佛就不是索然無味的一句話，而能讓我們的心突破各類各樣的慣性與自我中心，生起無量無邊的善法。
「當我散亂時，就單純以念佛來收攝心念，讓心澄淨；當我生氣時，就念佛的慈悲，調柔剛強的自我；當我懈怠時，就念佛的悲願，喚起初發心……」文字工作者齊秀玲便是在行住坐臥之間觀察自己的念頭，透過佛號調整自我、消融自我。
就像最初佛陀教導我們的，在徬徨無助、懊悔不安時，憶念佛，坦然面對生命中的每一個起伏轉折，從中啟沃對佛、對法、對僧、對自己的信心，猶如劃破漫漫長夜的一道光明，顯發自己內在的慈悲與智慧，讓生命之華綻放，為自己也為身旁的人照路。
好好念佛 為自己開光
唐朝的宰相裴休，曾經延請黃檗禪師到家裡來為佛像開光，黃檗禪師對他說：「何必一定要在佛像身上開光？何不在你自己的心上開光？」
念佛就是為自己開光，當我們念念都在自心的光明之中，念念不離清淨、明覺的佛性，會發現：原來所謂的西方淨土並未離開我們的身心，當下的每一念，都能與法相應，當下就在淨土之中。或許這時候我們也就能體會雪浪宏恩的家數之說，不過是要破除弟子著相的依賴心，因為念佛不再是為了前往哪個淨土，也不是要達到高深莫測的境界，念佛就只是念佛。
——摘自：人生392期《念佛好好》
