雖然大家都不喜歡死亡，但是有出生就一定有死亡，人們因為不知道死後何去何從，因而恐懼、害怕，貪生而怕死，但是事實上沒有一個人可以不死。

死亡的歷程

以醫學上來說，死亡是以腦死，無呼吸、心跳的生命現象為判斷，佛教則認為沒有生命、體溫，神識脫離身體，才是真正的死亡。死亡的過程，會經歷什麼狀態呢？

就佛法觀點來看，人的身體是由地、水、火、風等四大組合而成。就肉體而言，當人死亡時，首先是沒有了氣息，也就是斷氣，然後體溫漸漸消失，細胞也逐步腐爛。軀體逐漸地四大分離，堅硬的部分變成土、流質的化為水、熱能轉成火，最後呼吸回歸於大氣。當地、水、火、風全部解散，回歸於四大時，身體已經不存在了。

以精神面而言，人瀕死時，有的修行者能預知自己大限將至，而有的人不知道要死期已至。有的人會見到各式各樣的幻境，例如看見死去的親人，看到天國、佛國或佛菩薩現前。這些有的是好的幻境、有的是壞的幻境、有的是美好的、有的是恐怖的，但都不是真實，也無所謂好壞。重要的是不要受幻境的影響，不要害怕、不要拒絕，也不迎接它。

但是，如果平時常持誦佛菩薩聖號，並發願往生西方極樂世界，臨終時若見到佛菩薩，應是與自己的願力相應，可以安心隨著佛菩薩前往。如果見到的是不相應的世界，則不要受出現的幻境影響。

此外，以精神面來說，知道自己的肉體已經死亡，意識也離開了肉體，但是記憶卻未消失，這是前一生業的力量，是自然而然產生的一種神通。這個時候如果看見家人，不要跟著他們走。

中陰身階段

通常人死後的四十九天內，是處於「中陰身」階段，此時在等待自己的因緣或是業力的成熟；業力成熟後，哪裡先成熟就往哪裡投生。所謂的中陰身，就是此一身到彼一身，也就是此一生到下一生之間的過度階段，既非是鬼，卻也非人。中陰身階段是最靈敏的，能清楚知道自己已經不是人，也不是鬼，於是託夢、顯靈等情形，多半會在此階段出現。

結束中陰身階段後，就必須轉生，如果沒有轉為畜生道、人道、天道，或者往生極樂世界，就會進入餓鬼道。進入地獄道的人，通常不經過中陰身階段，俗話說：「入地獄如射箭。」生前惡業很重的人，死後會馬上進入地獄道；如果有人一生之中修得天福，死後則生入天國。而修行者不一定會經歷中陰身階段，因為神識已直接進入西方極樂世界了。

聖嚴法師認為死亡可由五個面向來看：一、死亡不是前途的結束。二、死亡是生命過程中的一個段落。三、死亡是走向未來的起點。四、死亡是此生的功德圓滿。五、死亡是此生果報的終極。如果我們能如此認識和面對死亡，便能自在接受死亡到來的一天。

由於我們對死後的世界全然陌生，就像是出遠門，要到一個遙遠而從來沒有去過的地方，既沒有相關資訊，也未見到有人來迎接，所以容易對死亡心生恐懼，連死後世界是否存在，也只能半信半疑。面對多重的未知與恐懼，許多人便不願正視死亡。

隨業力往生，隨願力往生

依照佛教的說法，往生的情況有兩種：一種是隨業力往生，另一種是隨願力往生。跟隨業力往生，是隨著這一生所造的業力，加上累生累劫所造的業力去投胎，其中以今生的業力最明顯，過去生的業力仍然存在，只是力量較弱。另外有一種情況是跟隨願力往生，這又分為兩類：第一類是發願再回到人間來修行，以人身來度化眾生；

人間的環境比較容易修福修慧，所以很多修行者都發願再來人間廣度眾生。

但很多人沒有把握下輩子能再生到人間，害怕墮落到地獄、畜生、餓鬼三惡道中，也擔心即使再到人間，會忘了曾發過的誓願，而不能繼續親近佛法；所以釋迦牟尼佛開了另一個方便法門，就是鼓勵大家發願往生西方極樂世界，這就是第二類的隨願力往生佛國淨土。

往生佛國淨土修行

人間有水災、火災、風災、地震、刀兵、疫癘等災難，極樂世界不會有這些災難，那是一個沒有生老病死苦、沒有天災人禍的淨土。不但阿彌陀佛的壽命無量，眾生的壽命也是無量，因為眾生都是蓮花化生，所以不會生病，也不會衰老、死亡，同時在修行的路上也不會退步，可說是成佛的保證班。

除了西方彌陀淨土，還有許多不同的淨土，例如兜率內院的彌勒淨土，只要發願往生，死後便即往生，得以親近彌勒菩薩，待彌勒菩薩下降人間成佛之時，便隨同來到人間，一起在人間建設佛國淨土。

告別式宜以環保簡約為原則，完成隆重肅穆而溫馨祥和的莊嚴佛事。過程既尊重往生者應有的尊嚴，同時給予家屬親友深切的安慰。

日日是好日，時時是好時

如依民間習俗，挑選曆書的吉日，往往造成殯葬場所不敷使用，而致匆促了事，徒留遺憾。如以佛教的觀點安排告別式程序，日日是好日，時時是好時，所以不須擇吉日、吉時。另外，為免眾人勞累，避免繁文縟節，告別式的時間，不要過於冗長。

在訃文上，宜事先懇辭罐頭塔、花圈、花籃、輓聯、輓幛，以維持會場簡潔。不需準備招魂幡、開魂路、捧米斗、撐傘遮牌位、辭生、放手尾錢、封釘、冥紙、往生錢、靈厝、庫錢，或任何陪葬衣物等俗儀用品。

為長養家屬的慈悲心，不以葷腥酒肉等物祭拜與招待親友。為維護環境安寧及清潔，不雇請花車、樂隊、陣頭等儀仗隊及沿路撒紙錢。

衣著部分，家屬儀容應整潔莊嚴，不需披麻、戴孝、穿草鞋，及戴頭、臂、腰巾，男女齊著黑色衣、褲、鞋，外著海青或黑袍即可。亡者的衣著，以整潔舒適大方為原則，新舊皆可，不必穿五或七層的壽服。

簡約莊嚴的告別式

告別式會場，必須安置佛壇與往生者蓮位，以示恭敬之情，布置方式宜簡約、溫馨且莊嚴，供品以鮮花、水果供養即可。淨化儀式以一部經文及佛號祝祈，儀式隆重肅穆且祥和。主祭者報告往生者生平功德，讓參與者知道亡者生前的善德，使亡者覺得此生不虛度，並激發後人見賢思齊之心。

宣讀內容可包括生歿的年月日、籍貫、皈依、受戒的時地及其法名、行善事蹟、修持狀況、家屬榮譽，以三至五分鐘為宜。為免時間冗長，公祭時採用聯合唱名，唱名至的團體單位，集體起立致敬即可，不必全體出列。如此，也可讓長者參加告別式時，不會因等候過久而身體不適。

火化儀式中，可用念佛機引導全程念佛。因人的神識於斷氣後八小時，已離軀體，入爐火化時，不必擔心亡者為火燙傷而喊：「快跑！」不論晉塔、出殯或回家途中，皆可全程用念佛機引導念佛。

告別式原本是喪禮，能用送佛去西方的想法進行全程儀式，便不再是悲傷的喪事，而是莊嚴的佛事。

當孩子發出「為什麼人會死掉」的問題時，父母或大人該怎麼反應呢？千萬別說：「小孩子亂講話！」不要壓抑孩子對死亡的好奇，孩子很可能也在尋求父母的關愛。

不同年齡孩子對死亡的理解

不同年齡層的孩子，對於死亡會有不同的解釋：

四歲以下的孩子：以為死亡是暫時的，像出門上學一樣會再回來。孩子害怕分離與被遺棄，因此常有誇大的悲傷與退化的行為，需要大人加以包容體諒。參與喪事活動，會有助於孩子化解情緒，並建立安全感。　

四到七歲的孩子：雖然明白死亡是永遠的終結，卻以為死亡可以用一些方法逃避、打敗或智取，像趕走妖怪或壞人一樣，無法滿足於大人所給的真實答案。因此，常用畫圖或說故事方法，引導孩子表達未被察覺的感受，透過互動，分享彼此想法。

八歲以上的孩子：知道人都一定會死亡，要讓他與親友分享感受與悲傷，鼓勵他以具體的方式表達，化解徬徨不安，像在一些地震、水災造成傷亡後，學校老師會帶著孩子用製作卡片、摺紙等方式，追悼亡者。

分享對死亡的看法

年齡大的孩子，比較能認識與接受死亡，但是幼兒還無法明白，只要聽到「死掉」兩個字，就會產生很多的反應，會不停追問死掉到底是怎麼一回事。當父母或大人聽到這樣的提問時，不用急著給答案，可先觀察孩子的生活情況、身心狀態，了解他為何提出問題。在了解狀況後，可以反問孩子的想法與心情，慢慢化解他的不安。例如當孩子問說：「爺爺、奶奶去哪兒了？怎麼都不回家？」可以回說：「他們到阿彌陀佛那裡留學了，要讀完書才能回來。」

面對孩子失去親人的困惑，要先接納孩子的情緒，同理孩子的心情，再引導孩子將對往生者的眷戀不捨，轉化為美好的祝福。