到印度追尋佛陀的足跡，探訪佛教信仰的源頭，是許多佛教徒的心願。

8月23至26日，參加印度旅遊部主辦的第六屆國際佛教大會（The International Buddhist Conclave），與來自全世界29國，包括各傳承的僧侶、學者、意見領袖、旅遊業者、媒體代表在內的200多位與會者，一起巡禮了阿旃陀石窟（Ajanta Caves）、王舍城竹林精舍（Venu Van，Rajgir）、那爛陀大學遺址（Nālandā）、菩提伽耶（Bodh Gaya）、鹿野苑達美克塔（Dhamek Stūpa，Sarnath）等佛教聖跡。短暫的四天之中，帶著一滴水融入大海的心情，圓滿了一次朝聖小旅行，也種下再訪印度巡禮聖地的期待與嚮往。

第一站 新德里．科學宮

8月23日，大會開幕式於新德里科學宮（Vigyan Bhawan）會議中心舉行。在上座部僧侶唱誦「善吉祥偈」（Sumaṅgala Gāthā）的祝福下，印度總統科文德（Ram Nath Kovind）與日本駐印度大使平松賢司（Kenji Hiramatsu）、印度旅遊部部長艾方斯（K.J. Alphons）等，以點燈儀式為大會揭開序幕。

「對於生活在亞洲和世界各地約五億的佛教徒而言，來印度巡禮佛教聖跡，是一趟重要且深具價值的旅程。」開幕式上，科文德總統道出本屆大會的重要目標，也讓人見識到印度以聖地觀光，開發宗教／信徒經濟的企圖心。

下午，印度旅遊部邀請幾個邦政府向與會人士介紹境內的佛教遺址。其中，位於喜馬拉雅山脈南麓的錫金邦（Sikkim）簡報，令人印象深刻：「佛教在錫金還是活的！我們有僧侶、有佛塔和寺廟，不像在其他各邦，只能看到斷垣殘壁的佛教遺址。歡迎大家來錫金體驗佛教、看看印度還活著的佛教。」

這次同行的三位臺灣代表之一旅行社老闆陳晨正，帶團到印度、尼泊爾不下九十次，經驗豐富的他就像我們的私人導遊，他分享，錫金原本是個獨立的小國家，與印度、中國、不丹、尼泊爾接壤，但因國家太貧困，一直被強國覬覦、侵略，後來在1975年，錫金議會投票通過，加入印度成為第二十二個邦。可惜的是，錫金對外交通不便，所以前往的朝聖團還是不多。

當天還舉行了一場小組會議，探討「現存佛教遺址在當代社會的角色」（Role of Living Buddhist Heritage in Contemporary Society），自A到Z排序的各國代表，包括僧侶、學者專家、旅遊業者、媒體代表，圍坐在橢圓形會議桌邊，分享彼此的觀點。雖然佛教在印度早已衰微，從這場小組會議卻看到一個「世界佛教村」的縮影，足證因緣流轉，真實不虛。

與會法師們提出，期盼印度建立本土僧團，讓佛教重新植根印度，有了佛法僧三寶的潤澤，印度的佛教聖跡將不再只是殘存的遺址，而是能改變人心社會的珍寶。學者專家則期望印度政府好好珍惜並保存現有的佛教遺址，佛陀在印度真實走過的足跡與所宣說的法，不論是有形或無形的佛教文化，都是世間最珍貴的禮物。當朝禮聖地，於遺址之間憶念二千五百多年前的佛法法義、聖者故事，印象必定更加鮮活、深刻。