為了修學佛法精進用功所受的苦，等於苦行嗎？二者有什麼差別？

A：苦行並不等於修行上的精進用功。在古印度，有些瑜伽士以苦行追求生天成仙，例如斷飲食、單腳站立，有的是長時間單手高舉過頭，有人將自己倒掛起來，或者睡在釘床上。外道的種種苦行，是認為受的苦愈多，煩惱就愈輕，以為苦受夠之後就能得到解脫，這是一種「邪見」（戒禁取見）。以佛法的觀念來看，極端的苦行，和戒、定、慧的修習無關，也和出離煩惱、破除無明沒有任何關係，只會徒然引生身體的痛苦。

釋迦牟尼佛出家之後，也曾進入苦行林學習仙人的苦行，每日只吃一粒麻一粒米，形體變得像乾柴一般枯瘦，六年之中無法成道。當他放棄苦行，接受牧羊女的乳糜供養，恢復身體健康之後，再度回到菩提樹下，端身正念，以出世間的立場、超越一切的態度、觀察萬法生滅的原理，思惟拔除人間之苦的解脫方法，終於證道成佛，並為弟子宣說不苦不樂的中道行。

聖嚴法師在《八正道講記》中就提醒：「佛說修道要修中道行，中道是不苦也不樂；佛法的修行者既不是為貪求欲樂之享受，但也不許自苦其身心。」佛教的精進稱為「正精進」，梵文samyag-vyayama，又稱為「正方便」、「正治」。正精進指修行的態度，是努力於對治懈怠心，對治貪、瞋、癡三毒煩惱，有助於遠離障礙，對於善知識的修行方法專注不捨，並且做止惡行善的「四正勤」：（一）未生的惡法，使之不生；（二）已生的惡法，使之斷除；（三）未生的善法，使之生起；（四）已生的善法，使之增長。

修行上的精進用功，是在考量身心環境的狀況後，全力以赴，盡心而為。為了持戒清淨而精進用功所受的苦，會帶來修行的利益，與盲修瞎練的苦行完全不同。

如果用水流來譬喻精進與苦行，精進就像天然的泉水，緩緩地細水長流，源源不絕。苦行則像一場暴雨後的洪水，在一時之間排山倒海而來，當洪水沖完之後，造成災害損傷，形同自我摧殘。因此，苦行並不等於修行上的精進用功，釋迦牟尼佛也不鼓勵苦行。