聽完這故事，在哈哈一笑之餘，是否也覺得有些熟悉呢？我們在與人交談時，會不會也經常不自覺脫口說「唉喲！你那算什麼，我……」或明明不是很了解，卻裝得一副很懂的樣子？人為什麼那麼喜歡比較，那麼想證明自己高人一等，或者不願意表露出自己比較弱勢的一面呢？

如果我們將時間拉回到數百萬年前，想像一下原始人類的生活情境，或許可以看出一些端倪。人類和其他動物一同生活在變化無窮的大自然中，沒有屏障保護脆弱的肉身，也沒有穩定的食物來源。要在艱難的環境中生存，既需要面對外在威脅，也必須依靠群體合作。能不能獲得資源、受到群體接納，乃至在危險中得到支持，都與安全密切相關。

這種謀生機制，已深深烙印在我們的大腦基因裡，即使理智上知道生存的條件很複雜，但在情感、意志上，我們還是將優越和生存畫上了等號。只是我們現在謀求的是另一種生存，也就是能在人際關係或群體中受到重視或尊重，以換取一種安全感。因此，在與人相處時，我們會不自覺地在心中比較彼此的重要性，當感覺快被邊緣化時，就會啟動謀生機制，有的人會設法讓自己更優越，但有的人卻虛張聲勢，以博取大家的注目。

追求優越本身並沒有不好，這表示意識到自己的不足之處，這種不足感在奧地利心理學家阿德勒（Alfred Adler，1870～1937）眼裡，就是自卑。他於1931年出版的《自卑與超越》（What Life Should Mean to You）即提到，人在面對比自己大、強、厲害的人事物時，很自然會產生自卑的心理，不過這個自卑不是一般以為的自我否定，而是一種存在上的渺小、欠缺、不完整感，其中可能混雜著嚮往、恐懼、羞愧等情緒，是人類的普遍經驗，重點是你會如何面對自卑帶來的心理衝突？

原始人類面對困境的心理歷程，我們已無法推敲，但從文明的進步來綜觀，自卑感的確可以激勵人們超越現況，是人類進步很主要的動力。然而，若回到個人的心理層面微觀，特別是在快速變化、強調競爭力的當代社會，有永遠競逐不完的目標，並不是每個人都有勇氣安住在一次又一次的自卑經驗中。

當一個人一次次迴避自卑，雖然可以得到暫時的安適，久而久之，卻可能加深對自己的否定，得到「沒錯，我就是這麼糟糕」的定見，以逃避自我快被淹沒的感覺；有的人則會反過來，企圖以打壓別人，或者炫耀、誇口等方式，證明自己獨特、高人一等，為「糟糕的自己」穿上盔甲、包上糖衣。這種由自卑產生的防衛性、空洞虛假的優越感，就是優越情結，也是對自卑情結的一種補償。

（更多內容請見《人生》518期）