明末四大師之一的雲棲袾宏，即蓮池大師，被尊為淨土宗八祖。大師一生提倡念佛，以身作則，臨終時仍不忘叮嚀弟子：「大家要老實念佛，不要裝模作樣，不得標新立異，壞我規矩！」

這樣的修行態度，來自他早年的一段啟發。大師少年時學儒，十七歲時見鄰居一位老婆婆每天念幾千聲佛號，長年堅持不懈。他問老婆婆為何能念佛不間斷，老婆婆回答：「我去世的丈夫因念佛，臨終身無病苦，與人拱手作別，非常自在。從那時候起，我就知道念佛的功德不可思議。」

這番話深深打動了大師，自此一心歸向淨土，並在桌案上書寫「生死事大」四字警策自己。

那麼，大師所說的「老實念佛」，究竟該如何實踐？他在開示中如此指出：

夫學佛者，無論莊嚴形迹 ，止貴真實修行。在家居士……千里燒香，不如安坐家堂念佛。供奉邪師，不如孝順父母念佛。……無知妄談禪理，不如老實持戒念佛。希求妖鬼靈通，不如正信因果念佛。以要言之，端心滅惡，如是念佛，號曰善人。攝心除散，如是念佛，號曰賢人。悟心斷惑，如是念佛，號曰聖人。

這番話點出念佛的關鍵，在於「持戒」、「信因果」、「攝心正念」，不好高騖遠談禪，不沉迷神通異端，這才是老實念佛之道。

對此，聖嚴法師在《念佛生淨土》一書中也提到，若能以蓮池大師所說「老實念佛」的心態來念佛，雖不求自己的利益與安樂，事實上會讓我們左右逢源、有助緣；即使遭遇橫逆，也能逢凶化吉。因此，無須寄望遙遠的未來，老實念佛，當下即是保障。