剛圓滿法鼓山香港道場舉辦的青年五日禪，看著二、三十歲的年輕人為了安定身心，認清自我，認真地學習禪修，演柱法師彷彿看見了當年的自己。

回想四十歲那年決定出家，法師說：「出家修行讓我有了不一樣的生命。不是每個人都會走這條路，但很慶幸自己有機會與佛法相遇，並把握出家修行的因緣，讓自己用不同的觀點看待生命，而因此自在許多。」

四十歲以前的人生，背負著主流價值的期待尋找人生目標，像扛著沙包走迷宮。 大學畢業後，演柱法師帶著滿腔抱負投身建築設計產業，儘管薪水低、工時長，卻有學習發展創意，符合自己想為生活環境注入設計感的理念。

然而，求好心切的他，經常搜索枯腸加班到深夜，身心漸漸不堪負荷。好友建議去學一種「可以激發創作靈感」的打坐冥想方法，他二話不說就掏出數萬元報名課程：「那些方法在當時很新、很奇特，所以不容易被普遍接受，學的人也不多，在學習過程與一群志同道合的朋友有了凝聚感，就跟著這群人一起練習。」

學了幾年，他開始對某些觀念產生疑問，跟其他人討論時，似乎也無法解決深層的疑惑；同時，自己雖然勤加打坐，「靈光乍現」的時刻卻沒有到來，他覺得這些方法不像講者們形容的那樣神奇，學習動力大不如前，萌生淡出的想法。但是，每當那些同學又邀他參加活動，礙於人際關係的壓力，他總是掙扎該不該繼續上課。

「我要追求更有創造力的人生，還是更穩定的人生？」這段時間，也是演柱法師面臨工作轉型的關鍵期，內心充滿不確定感。想到當初學打坐冥想是為了有更好的工作表現，但眼前的職場只能滿足理想，談不上建立經濟基礎，自己似乎該務實地規畫未來。

最後，他決定退出熟悉的共學團體，專心準備公職考試，如願在而立之年成為作息規律、收入穩定的公務員。

朝九晚五的公職身分，沒有讓演柱法師變得安逸，反而成為他探索自我的契機。原來，即使生活相對有保障，遇到親友還是會不自覺比較而不滿足；公務上，團隊目標與個人信念的拉鋸戰、無法面面俱到的困窘感，更促使演柱法師不斷反思：什麼才是解決內心矛盾與衝突的根本方法？

直到2009年聖嚴法師捨報，與母親一起到法鼓山瞻仰法相，演柱法師第一次看見法鼓山園區的全貌：「原來這裡是聖嚴法師弘揚佛法的道場。但什麼是佛法？佛法和我的生命有什麼關聯？」

回家後，他開始到附近的齋明寺參加法會、學禪法，也開始打禪七，從法師的開示和自己的體驗中，確信找到了可以長期熏習佛法的環境，後來他也擔任齋明寺導覽組義工，希望接引更多人親近道場。

「早期我比較不敢把心裡的話直接講出來。」演柱法師分享自己學佛前後的改變：「學佛之後，因緣觀讓我有勇氣創造機會。很多事情不溝通不行，與其在心裡糾結，不如學習怎麼跟別人溝通，才有機會改變。」

在齋明寺學佛，讓他體會到修行對自己的幫助，也開始思考轉換身分成為出家眾的可能性。然而，從走入齋明寺到出家，期間只有短暫數年，為什麼可以如此契入？

「一旦感受到苦、不圓滿，開始思考生命要如何提昇，或該怎麼處理這些苦，就會與佛法特別相應。」放下公職生活出家，同事們難以置信。然而，這卻是演柱法師走過職涯探索、歷經外公驟逝、體驗到修學佛法帶來的身心安定後，深思熟慮的決定。

「生命分離的經驗是很震撼的，外公的往生讓我深刻感受什麼是無常。如果我的生命也像外公一樣隨時可能離開，要做什麼才能讓人生有價值？」

於是，為期數十天的印度朝聖之旅就此展開。他遠離了熟悉的人際關係，每天在菩提迦耶運用動禪的方法長時間拜佛；看到來自世界各地、不同傳承的修道者絡繹於途，有如八萬四千法門同時在眼前展現，拓展了他的視野與心量，也對將來選擇過修行生活更為篤定。就在第二次印度之旅結束後，他回到臺灣決定出家。

「真實的出家生活，無論隨眾作息、參與弘化活動，都和我的既定印象不太一樣，要放掉很多以前的觀念，重新用佛法建立新觀念。」出家後，在團體生活中覺察習氣、調整身心狀態，學習與大眾結善緣，讓演柱法師深切體會到，修行是持續調整的過程，出現進進退退的現象很正常：「只要方向沒有偏差太多，就只是速度快或慢而已。」

回顧學佛歷程，演柱法師感恩地說：「對於過往所學，有些地方我不一定認同或不理解，但那段探索的過程也是資糧，讓我找到學習的方向。」用佛法釐清修行的目的，放掉「考試一定要滿分」的競爭心態來學習佛法，反而能保持長遠心，學有所成。

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