聖嚴法師於一九三○年出生於江蘇南通，一九四三年在狼山廣教禪寺出家，一九四九年從軍跟著國民政府到了台灣，服役十年後，於東初老人座下再度披剃出家。

．閉關與留學

小沙彌時期的聖嚴法師 ，已深深體會到：「佛法是這麼好，可是誤解它的人是那麼多，而真正瞭解和接受的人是那麼少。」其根本原因，在於弘揚佛法的人才太少，因此前往高雄美濃山區閉關六年，之後更遠赴日本東京立正大學深造，於 一九七五年 獲得了文學博士學位。

．從東方到西方

隨後，聖嚴法師應邀赴美弘化，先後擔任美國佛教會董事、副會長，紐約大覺寺住持及駐台譯經院院長。東初老人於一九七八年圓寂後，聖嚴法師自美返台承繼法務，隔年並應聘為中國文化學院佛學研究所所長及哲學研究所教授，此外也在東吳大學及輔仁大學任教，至此展開了推動佛教高等教育的理想。

因為有感於美國弟子們的求法熱誠，所以於一九七九年在美國紐約創立「禪中心」，後來更名為「東初禪寺」。此後，聖嚴法師便固定往返美國與台灣兩地弘化，更經常在亞洲、美洲、歐洲等地著名學府及佛教社團宣揚佛法，不遺餘力。

．籌建法鼓山

一九八九年， 由於中華佛學研究所及農禪寺的各項教育事業、弘法事業以及文化事業推展迅速，場地已經不敷使用，聖嚴法師於是在台北縣金山鄉興建了一座世界性的教育園區 —— 「法鼓山世界佛教教育園區」 ，具體實踐 大學院、大普化、大關懷三大教育 ，以作為實現法師 「提昇人的品質，建設人間淨土」理念的基地。 二○○五年， 園區第一期建設工程完工，並舉辦落成開山大典。

．普濟世間的宗教本懷

聖嚴法師以其豐富的禪修經驗、正確的禪修觀念和方法指導東、西方人士修行，每年在亞、美、歐洲等地主持禪七、佛七，為國際知名禪師，尤其著重以現代人的語言和觀點普傳佛法，陸續提出「心靈環保」、「四種環保」、「心五四運動」、「心六倫」等社會運動，提供現代人具體可行的觀念與方法。

法師是一位卓越的教育家，除了於一九八九年創建法鼓山文教禪修體系之外，又相繼創辦「中華佛學研究所」、「僧伽大學」、「法鼓佛教學院」，更積極籌建「法鼓大學」，為佛教教育開闢歷史新頁。

此外，聖嚴法師也是國際佛教學術界知名學者，經常應邀出席各項有關的國際學術會議。自一九九○年起，每二至三年召開一次中華國際佛學會議，以「佛教傳統與現代社會」為永久主題，集合世界各國傑出的佛學學者集思廣義，務求將佛法應用在現代的社會中。

聖嚴法師更是一位思想家、作家暨宗教家，曾獲台灣《天下》雜誌遴選為「四百年來台灣最具影響力的五十位人士」之一。著作豐富，至今已有中、英、日文著作百餘種，更先後獲頒中山文藝獎、中山學術獎、總統文化獎及社會各界的諸多獎項。

．發展與未來