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■ 文／聖嚴法師
釋迦牟尼佛談到菩薩的慈悲與智慧，以及他們所發出要協助眾生得到解脫的弘願。他提到代表慈悲的觀世音菩薩、代表智慧的文殊菩薩，以及許多其他的菩薩。起初，修行人把菩薩當成楷模，但後來許多缺乏決心和自信的人停止修行，而開始向菩薩祈禱。他們祈禱自己的願望能夠達成，自己的痛苦能夠解脫，這種作法一直延續至今。就這個後來的意義而言，佛教是宗教。
佛教發展出宗教的這一面，其實不是壞事。當人們真心向神祇、菩薩、甚至上帝祈禱時，是會得到幫助或減輕痛苦的。但對於祈禱的回應並不是來自神祇、菩薩或上帝；部分來自這些尋求幫助的人本身的心力，也來自向特定神祇或菩薩求助的所有人的集體力量。當有足夠的人真誠向菩薩或神祇求助時，力量就會顯現——不論菩薩或神祇是否真正存在，力量就是會顯現。人們尋求幫助，而他們的祈禱得到回應，這在每個宗教中都是稀鬆平常的事。就這一點來說，佛教就和其他宗教一樣。
然而禪宗卻不同。禪宗直入佛法的本質，鼓勵人們信賴自己，解決自己的問題。其實，禪宗把那些向心外求法的人當作外道，也就是尋求佛法之外的教誨。因為禪宗要求自我奮發，不需要其他佛教宗派中有關宗教祈求的一面。
禪修者並不否認菩薩的存在，他們堅信菩薩、佛陀、祖師大德，但和別人向神祇祈禱、向佛菩薩或祖師祈禱不一樣。他們認為祖師大德和菩薩是修行層次不同的眾生，他們敬佩菩薩，見賢思齊，一般而言，並不尋求他們的幫助。禪修者用比較謙遜、清醒的方式來自我修行，或在師父的指導下修行。
如果禪修者有求於佛菩薩的話，那是為了求法。他們透過僧侶的協助及研習經論來尋求佛法，他們不求力量、靈修體驗或開悟。同樣地，如果他們燒香拜佛，也不是禮拜，而是感恩，因為沒有佛菩薩和僧侶，世上就沒有佛法。對禪修者而言，佛菩薩是楷模，而不是崇拜的偶像或守護神。對他們來說，菩薩不是依靠。
我和其他禪師都會教人誦念阿彌陀佛或觀世音菩薩的聖號，但不是為了宗教的目的。有些佛教徒誦念阿彌陀佛的聖號，為的是往生佛國淨土；念觀世音菩薩的名號，為的是達成願望。這些是宗教的修行方式。我要你們誦念聖號，純粹是做為修行的方法，用誦念聖號來集中你們的心。在唱誦佛菩薩的聖號時，不管是朗誦或默念，身、口、意都集中於偉大的開悟者。這是鍊心、淨心的好方法，透過這個方法，甚至可以體驗到定，開發智慧。
本文摘自：《禪的智慧：與聖嚴法師心靈對話》
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