法鼓山的方向：關懷
The Direction of Dharma Drum Mountain: Social Care Efforts

助念，就是以念佛來助人，不一定是為往生蓮友而念，在共修的同時，也就是助念。

若是有人在臨終時痛苦異常掙扎不已，不願且恐懼死亡，該怎麼辦呢？此時，應該告訴他生老病死是人生必經的旅程，同時向他介紹西方極樂世界，鼓勵他發願往生阿彌陀佛的淨土，且心裡要隨時默念佛號。如果他心亂無法念佛，則告訴他只要心裡相信有西方極樂世界，願意去，就可以去了。

以這樣的方式來勸導臨終之人，是非常有用的。若其親友慌亂，手足無措，也可用此道理告之。如此，不僅可使臨終者放下恐懼，也可使其親友得到安慰，知道如何幫助他。曾經有個例子，一位學佛很久的居士在病危時，無其他蓮友前往探視及助念，最後在信基督教的女兒勸導下受洗，成了基督徒，改變信仰而願升天國。就佛教徒的立場來講，這是令人痛心且惋惜的事，原因在於佛教徒之間缺乏關懷及聯繫。

若是親友往生，大家都希望能有人長時間來助念，但要注意，自己也須付出，也要為別人助念，絕對不可自私，自私的人，甚至會使已往生的親友難過。因此勸勉大家，要盡量發心替別人助念。

助念，其實就是在度眾生。平時要度一個人非常困難，然而在臨命終時，最容易度，所以助念實為最好的度人因緣。助念的功德是相當大的，我們法鼓山有助念的組織，希望各位能透過助念團組織運作的協助多多替人助念。

除了自己平時多參加助念之外，也要鼓勵他人助念，尤其是已接受助念之家庭，更應排在首先勸導之列，因其本身受惠，意願必定較高。勸人助念，可使其信心增強，進而影響家人、親友，成為信心堅固自利利他的佛教徒。

在請求助念時，許多人會希望由出家師父率團前往，但是出家人畢竟是少數，力量也有限。所以，勸人助念、替人助念，須由在家人挑起責任，而出家人則僅居指導地位，如此，才能擴大助念的範圍及其功能。

助念是在度眾生，同時也是弘法，更是一種修行。所以，我們應推動由居士帶領助念的風氣，好讓更多的人得聞佛法，同霑法益。

（刊於《法鼓》雜誌四十一期）