勝鬘經輕鬆讀：男女平等成佛的關鍵根據

印度大乘佛教各派思想影響漢地佛教最深的，應該算是如來藏思想。其中又以禪宗受影響最深，其次是華嚴宗與天台宗。因此，這套「大眾佛學」叢書，是有必要逐次介紹如來藏的經典。本書介紹的《勝鬘經》，屬於印度中期大乘時代的經典，這個時期的 印度佛學思想，主要是由初期的中觀思想，逐漸向唯識思想與如來藏思想發展，嚴格地說，如來藏思想只是中期大乘思想的一個旁支，但在中國卻獨盛。

《維摩詰經》在形式上代表居士男修行的成就；《勝鬘經》則代表居士女修行的成就。這是《勝鬘經》在佛典中重要的形式意義。本經的形式意義當然比《維摩詰經》更重要，因為在佛門中，女性的地位長期以來就不如男性。但勝鬘夫人以向佛求證佛學的義理，證明自己的修行成就，在形式上打破了這種長期以來桎梏的觀念。因此，《勝鬘經》其實也說明了中期大乘時代，佛門已為廣大的平民，無分性別，開啟學佛的大門。

其次，談到本經的内容。「如來藏」一詞最早見於增一阿含經中，但賦予具體内涵的則是本經。本經解釋如來藏「如來法身不離煩惱藏名如來藏。」這句話直接講如來藏不離煩惱藏，但前題是如來法身，所以必須先看看如來法身的定義。依據本經的定義，如來法身又是「常住自性清淨，離一切煩惱藏。」「過於恆沙不離、不脫、不異，不思議佛法成就，說如來法身。」綜合這兩種不同的意義，如來藏就是自性清淨、恆常不變、不受染，成就一切佛法，但又不離世間一切煩惱。本經又用另一個角度說明如來藏：「有二種如來藏空智。世尊，空如來藏，若離、若脫、若異一切煩惱藏。世尊，不空如來藏，過於恆沙不離、不脫、不異，不思議佛法。……壞一切煩惱藏，修一切滅苦道。」要證如來藏，必須先得如來空智。這便是本經對如來藏所下的定義。

因此，如來藏一詞雖早在《增一阿含經》中即已出現，但要等到中期大乘時代，本經出現時，才對如來藏下了具體的定義與內涵，並為如來藏思想作了系統的闡述。如來藏思想最大的特色就是圓融，前面提到的空智，即是繼承了中觀的思想。本經也同時繼 承了《法華經》會三歸一的思想(詳見導讀)，《法華經》是初期大乘的重要經典，力圖在小乘與大乘間作融通的工作；本經則希望融通大乘佛學的思想。這是本經充分表現「繼往」的特色。另外，本經為如來藏思想建立系統，則是「開來」的特色。

要了解影響中國佛學最深的如來藏思想，建議讀者，《勝鬘經》是最佳的初學讀本，也是印證如來藏的基本經典。