佛菩薩50問
50 Questions about Buddhas and Bodhisattvas

根據美國探索集團教育部門（Discovery Education）所提供的信息，認定全世界具規模的五大宗教是：印度教、伊斯蘭教、佛教、基督教、猶太教，此五大宗教不但信徒眾多，流傳久遠，且跨越不同的種族與國界，成為國際性的宗教，各自創出不同信仰的宗教文化，色彩繽紛、燦爛奪目。
　　
佛教既是此五大宗教的其中之一，可知站在全球的文明演變史與文化發展史上，是占有舉足輕重的地位。而回溯兩千六百年前，釋迦世尊在印度菩提迦耶菩提樹下，悟道成等正覺，成了人間的第一位「佛陀」。又走到鹿野苑初轉法輪，教化五比丘為佛弟子，此具足了佛、法、僧三寶，佛教正式立教。
　　
而自立教以來，佛法先自恆河流域，逐漸向印度南北流布，北傳向西北的印度河流域上游，入中亞，至中土，南傳越過孟加拉灣，流播東南亞一帶。佛法教義也由原始佛教，演為部派佛教、小乘佛教，而大乘佛教。

以中國學術史而言，自漢代以下，佛法便與儒家、道家共為三大思想主流之一，影響著漢民族的信仰生活。尤其在五世紀的北魏創出第一階段的隆盛期，至七、八世紀的大唐，更創出第二階段的輝煌期。當其時，佛教石窟寺院林立，佛化大行，長安被譽為全世界文明的重心。

透過中土佛教文明的昌盛與高度影響力，佛教也流向朝鮮、日本、西藏，再加上東南亞，成為全亞洲人共同的信仰。
　　
就佛教的內涵而言，那不只是一種宗教，其教義不是對神的信仰與依賴，而是對十方三世的宇宙認知，對具三難八苦的人生體悟。佛教既具有圓融無礙的義理思維，又因諸佛菩薩的願力加持，且強調秉持著自力觀與因果觀，任何人只要信仰佛陀的教化，依教奉行，依法修持，祛除迷惑，必能離苦得樂，邁向成等正覺的佛陀之途。因此，佛教義理，既是一門哲學，佛教信仰，更是智者與覺者的信仰。
　　
而佛法的流布過程中，釋迦世尊示現涅槃後，最初五百年中，佛弟子是不以人間的形相來紀念世尊，只以菩提葉、法輪、金剛座、佛足等圖像做為象徵的符號，以示佛陀法身的所在。直至一世紀前後，在貴霜帝國迦膩色迦王的倡導下，興起大乘佛法，同時也創作了全世界第一尊人間像的佛像，不過此具希臘阿波羅神面貌的人間像佛像，卻不同於一般的人間像或神像，為表現是成等正覺的大智慧者，因此具「三十二相、八十種好」。但是此「三十二相、八十種好」中，比較明顯形諸圖像者，為「頂有肉髻、項有圓光、眉心白毫」等，此特徵經歷了兩千年來，始終是佛像的標竿，無可取代。
　　
若將「三十二相、八十種好」簡單歸納之，佛像的姿勢，尤其是坐姿，其實是代表戒、定、慧三無漏學，是三藏十二部佛法的總綱。首先，若仔細瞻禮佛容聖相，便可發現端莊圓滿的五官中，佛的眼簾是下垂的，此種眼神，一者，代表慈悲；二者，象徵反觀自省，是嚴守戒律的表現。其次，再巡禮結跏趺坐的佛像，那雙腿穩定的坐姿、挺拔的腰背、凝神的表情，若再加雙手疊於腹前作「禪定印」者，則「禪定」的意涵，更發揮得淋漓盡致！再者，前述的「頂有肉髻、項有圓光、眉心白毫」等特徵，則都是智慧的展現。因此，仔細瞻禮佛相，也是一種修持戒、定、慧的法門。
　　
至於菩薩像，最早問世者，是為彌勒菩薩，是貴霜帝國貴族的裝扮，傳入中土後，更盛行了觀音、文殊、普賢、地藏等四大菩薩的信仰。
　　
在佛法的十法界觀中，分成四聖與六凡，六凡是指天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄等，又稱六道，是世間法，處於六道的眾生，依業力而一直在輪迴之中。至於四聖是指佛、菩薩、緣覺、聲聞等四個法界，是出世間法，不受輪迴之苦者。而人，屬六道的眾生之一，既無天道的享樂無盡，亦無下三道眾生的受苦無量。因此，處在人世，正是立定修行目標，出離六道輪迴的好時機，何況而今我輩何幸能生活在佛教興盛的國度，正所謂：「人身難得今已得，佛法難聞今已聞，此身不向今生度，更向何生度此身？」

《佛菩薩50問》一書，將深奧的佛理，以淺顯易懂的文字，逐條解析，以便未熟悉佛法的朋友，得以建立佛緣，是功德無量！

法鼓文理學院兼任教授
陳清香
乙未春日於士林志成園畔匆促行筆