東初禪寺的故事
The Story of Chan Meditation Center

二○○一年四月二十八日馬來西亞弘法結束回到了臺灣之後，二十九日又有一個八十人的護法團隨我飛到美國，在象岡道場為他們舉行二日禪修的活動。這些人多半沒有去馬來西亞，而是專程來到美國，所以二者性質完全不同，前者是組團隨我去作聽眾，後者則是為了要看看法鼓山的美國道場，究竟長成什麼樣子。

打從他們到了美國的第一天，看到座落在市區的東初禪寺，是那麼的簡單，連師父的小房間在內，都沒有床鋪。到了象岡之後，發現他們也必須用自己攜帶的睡袋席地而臥，不僅沒有床鋪，沒有套房，甚至也需要睡在客廳的地板上。

因此就有人問：「師父在美國，為什麼會這樣的簡陋窮困。」我說：「因為不可能向美國人募到多少錢，我們辦活動收的費用，只能夠支付活動本身，其他都是靠零星的捐款。到現在為止，在經濟方面支援我們比較大額款項，累計超過一萬美金以上的，大概不會多於三十個人。其中也只有一位是支持較多的，我們每次增購房屋，都是向他無息貸款，然後由他分月捐款，我們再分別開出收據，直到他的捐款全數抵了我們的借款，就算結帳。我們也不敢予取予求，所以經常都在捉襟見肘的狀況下，慢慢的經營和發展。原則上，我們絕對不用臺灣的捐款來支援美國的道場，相反的，倒是我們會將美國募得的款項寄回臺灣，作為法鼓山的建築費用。

這使得臺灣來的信眾們非常感動，有的希望能夠給象岡布施不足的工程費用，卻被我婉言拒絕。目的是不希望因此而影響臺灣所需要的募款情況，更不希望向同樣的信眾重複募款，以致造成他們太重的負擔，同時也希望美國道場能夠在艱苦的狀況下，自給自足；因為我知道，道場經常沒有錢才是最健康的，而我這個人就是在這種狀況下走過來的。

我在象岡道場的禪堂告訴他們，這次的美國之行，應該是為法鼓山尋根，這使得大家感到相當驚訝，但卻又是事實，所以大家都覺得是不虛此行。尤其我也帶他們到莊嚴寺，拜訪了沈家楨居士，他們並且異口同聲向沈老說了一句非常感恩的話：「謝謝沈老居士，給了我們這麼好的一位師父。」相信大家都已經知道，這是為了什麼！

我告訴他們諸位，到美國這裡，才是真正的探源之行，那是因為當我留學日本的時候，在經費上支持我最多的人，是在美國的沈家楨先生。我在日本學成之後，並沒有引起國內對我的重視，但是卻被美國佛教會沈家楨先生聘請到了紐約，擔任大覺寺住持及美國佛教會副會長，同時學習英語，開始在美國弘揚佛法，然後完成初級、中級、高級的禪修課程和禪七的模式，帶回了臺灣，才被肯定接受而發展成今天臺灣也有推廣禪修的空間。

我也是先到了美國，才被國內文化大學聘請擔任佛學研究所所長；經過改良的菩薩戒授戒儀範，也是我先在美國東初禪寺開始傳授的；四十九天的默照禪七，亦由象岡道場奠定其內容。即使是「法鼓山」的命名，也是一九八二年我先在美國成立了法鼓出版社（Dharma Drum Publications），到一九八九年，才有臺灣法鼓山的那塊土地和我們現在的團體。因此我要說，他們是來美國為法鼓山作探源之旅的，這使他們感到此行的意義，真的不同尋常了。

（二○○三，《真正大好年》節錄）