學佛新手50問
50 Questions by Beginner Buddhists

很多人誤以為皈依佛門就是出家，常常有一些新聞媒體報導，將「某某明星皈依佛門了」，寫成「某某明星出家了」，這是非常錯誤的說法，出家和皈依是兩回事。

自己發願做佛教徒 　　

皈依的意思，是回到三寶，依靠三寶的指導、幫助來修行。接受皈依的儀式後，就具備了佛教徒的身分，可以說皈依即是認定自己是佛教徒，是自己發願做佛教徒。但是皈依並不表示必須出家，大部分在寺院皈依的人，都是在家居士，皈依三寶以後照樣過家庭生活，一切照常，所不同的是在宗教信仰上，已經有一個確定的目標，在人生的未來方向上，也有了一個正確的方針，不再有所偏差。

出家是與在家相對而說，出家是出離世俗的家庭生活，剃落鬚髮，穿著壞色衣，受持出家戒。在釋迦牟尼佛的時代，佛弟子包括僧、俗、男、女四大類，稱為四眾，男性僧眾稱為比丘，女性僧眾稱為比丘尼，男性在家居士稱為優婆塞，女性在家居士稱為優婆夷。在接受皈依之後，出家人要受比丘、比丘尼戒，在家居士則要受五戒，但是三皈依是學佛的基礎，不論出家、在家都會接受。

皈依不等於出家 　　

因此，不要誤以為皈依就是出家，出家就是皈依。皈依以後可以出家，而出家人一定是已經皈依的，但是皈依三寶的人不一定要出家。大部分的佛教徒都是在家居士，如果佛教只接受出家人學法，那麼佛教便沒有存在的必要了，因為佛教的目的是要以普及化的方式利益眾生，要幫助所有人的人格成長，掌握人生的正確方向，這才是佛、法、僧三寶存在的作用。
　　
皈依之後，要進一步認識與修持佛法，用佛法來調整自己的生活方針、生活態度、做人方式。要修學佛法、擁護佛法、弘揚佛法，才是真正的皈依，既然皈依了，就要成為真正的佛弟子，否則只是個掛名的皈依弟子，皈依等於沒有發揮功用。