永明延壽大師傳：中國淨土宗六祖

永明延壽禪師性格純良正直，二十歲皈依佛法，決定吃素，每天僅吃一餐；精讀《法華經》，曾誦讀《法華經》時，感動群羊紛紛跪下聽聞；擔任官吏時，曾挪用公款購買魚蝦放生被判處死刑，行刑時臉上無害怕神情，吳越王了解實情後，無罪釋放。三十歲捨官位及妻兒出家為僧，白天勞作，夜晚修習禪定，穿粗布僧衣，食野果蔬菜。

永明延壽禪師曾在天台山禪定三個月，出定時，鷃雀已在僧衣中築巢居住，可見禪師的禪定功力。一日，禪師誦讀《大智度論》，深覺世間眾生因為自己惡行而無法解脫，唯有靠念佛才可以化解，於是印行《彌陀塔》四十八萬本，勸人禮拜、稱念。不久，禪師於繞佛時，見到普賢菩薩在眼前現象，想起過去心願，於是做了兩張紙鬮，一紙寫「一心禪定」，一紙寫「萬善生淨土」，前後抽了七次，打開都是「萬善生淨土」，從此專著勸人念佛，回向淨土。

唐代中期以後，修習淨土宗者批評修習禪宗者不重視實踐，斥責禪宗的偏見，禪門因此有所反省。五代末年永明延壽禪師提倡禪淨雙修，提出「四料簡」，作為後人參學佛法的依據：

有禪無淨土，十人九蹉路，陰境若現前，瞥爾隨他去。
無禪有淨土，萬修萬人去，但得見彌陀，何愁不開悟。
有禪有淨土，猶如戴角虎，現世為人師，來生作佛祖。
無禪無淨土，銅床並鐵柱，萬劫與千生，沒個人依怙。

這種主張，給當時禪林一大啟示，因此，在元、明朝之後，禪淨雙修成為中國佛教的一大特色。