真理的語言：法句經
Words of Truth: Dhammapada

巴利語是古代印度方言俗語之一，有語言而沒有文字。據說佛陀住世時，亦常用巴利俗語為群眾說法，使信眾容易聽懂和理解。公元前三世紀上座部佛教傳入斯里蘭卡，到公元前二九∼一七年，大寺派上座部長老們，為了保持佛典的精純正確性，舉行斯國佛教史上的第一次結集，就把一向心口相傳的巴利三藏，使用僧伽羅語（Sinhalese）字母拼音書寫在貝葉上，以作永久的流傳，保存了珍貴的巴利三藏原文。

南傳《法句經》，是原始佛教聖典之一。一九七二年春我來美國，住在紐約唐人街，初來為了適應不順的新環境，使身心能夠安靜下來，就試著用白話文翻譯南傳《法句經》。當時心想既用白話文翻譯，也應當要有一個白話文的書名，所以就用了《真理的語言──法句經》。「真理的語言」，其實就是「法句」（Dhammapada）的原義之一，因「法句」有「佛法語句」、「佛法之道」等義，為連接前後文句，所以中間用一個破折號「─」解釋說明。不過我原來學習的巴利語成績就不很好，基礎淺薄，在翻譯巴利《法句經》時，曾參考了中、日、英、泰文翻譯的《法句經》，幫助解決了不少困難。

時光過得飛快，不覺來美已經四十年了，創立道場弘法，忙於法務及雜事，道業和學業，真是不進則退，過去我曾經學習過的幾種語文，因為基礎不好，長期不用，也沒有去溫故知新，已經完全忘記掉了，一切都陌生了。現屆年老在半退休情形下，計畫把我過去一些塗鴉的舊作和翻譯，想再作一次整理修訂，自然會有更多困難，感到力不從心。而今仍要勉力而為之，是對自己的文字有一份責任感吧。

二○一一年五月，我趁回國之便，特徃訪法鼓山道場，與果東方丈和尚、法鼓文化總監果賢法師，及幾位資深編輯居士會見，洽談拙著出版事宜。承法鼓山方面欣然願意接受負責出版，真感念這一因緣的成就。

南傳《法句經》，這是一本樸質說理平易的偈頌集，策勵學眾精進向道，富有極強的感化力。如平時多讀誦受持，一定會得益匪淺，為進德修身的寶典，修學道路上的指南，如面臨佛陀親切的教誨。

《真理的語言─ 法句經》，今逢因緣修訂新版，對譯文又做了一些修改，希望譯文的語義更能順暢和明白，是為序。

二○一二年七月二十五日於休士頓玉佛寺