真理的語言：法句經
Words of Truth: Dhammapada

《真理的語言》，是《法句經》（Dhammapada）的異名，即依「法句」新譯不同的名稱。

「法句」是譯自梵語Dharmapada或巴利語Dhammapada。Dharma或Dhamma義為法、教法、真理、理法、法則等；pada義為足、足跡、句、語等。所以Dharmapada或Dhammapada含有三義：一、法之句，即法義的章句，或真理的語言。二、述說佛陀教法的偈句。三、作引申之義解，即依佛陀所說法的道跡，可以到達涅槃。

《法句經》的起源，當然根據於佛說，編集成經。但在古代印度佛教，特別是在部派佛教的發展中，《法句經》的異名和異本很多，依佛教學者的研究，《法句經》最早成立的時期，是在第二次結集及其後一段時間，約為公元前三五○至二七六年。至阿育王（Aśoka）派遣傳教師時，約公元前二五五年，這時所傳成立的《法句經》，內容多少已經有些變動，這從南傳和北傳的《法句經》稍異可以考察出來，而所引用的則同一來源。佛教流布地區愈廣，部派分裂愈多，《法句經》編集的異名和異本，也就更多起來了。

支謙的〈法句經序〉（公元二三○年頃作）說：「曇缽（Dharmapada）偈者，眾經之要義，曇之言法，缽者句也。而《法句經》別有數部，有九百偈，或七百偈，及五百偈。偈（Gāthā，音讀伽陀）者結語，猶詩頌也……後五部沙門，各自鈔眾經中四句六句之偈，比次其義，條別為品，於十二部經，靡不斟酌，無所適名，故曰法句……其在天竺始進業者，不學法句，謂之越敘，此乃始進者之洪漸，深入者之奧藏也。可以啟曚辯惑誘人自立，學之功微而所苞者廣，寔可謂妙要也。」（《大正藏》冊四，頁五六六）

現在南傳佛教（傳入斯里蘭卡、緬甸、泰國等地的佛教）的巴利語《法句經》，在經藏五部中為《小部》（Khuddaka-nikāya）的第二經，全經共二十六品，四二三偈。佛教傳入斯里蘭卡，是在阿育王派遣傳教師時開始，但初時三藏都為強記口耳相傳，至毘多伽摩尼王（Vat. t. agāman. ī，公元前四三∼一七）治世時，才用文字記載於貝葉上，所以巴利語《法句經》正式成立的時間，約在公元前二九至一七年，且屬上座部中分別說系的大寺派所傳。

我國藏經中現存有四種翻譯：

一、《法句經》二卷，維祇難等譯（黃武三年或四年，二二四∼二二五），三十九品七五八偈。

二、《法句譬喻經》四卷，西晉法炬共法立譯（二九○∼三○六），三十九品二八四偈。

三、《出曜經》三十卷，僧伽跋澄共竺佛念譯（三九八∼三九九），三十四品九三四偈。

四、《法集要頌經》四卷，宋天息災譯（九八○∼一○○○），三十三品九三三偈。

上四種漢譯中，《法句經》三十九品，如除去其中追加的十三品（二五七偈），基本上為五百偈本，二十六品，品次和內容很近巴利語的《法句經》。關於追加的十三品，支謙的〈法句經序〉說得很明白：「復得十三品，並校往古，有所增定。」因為在維祇難等譯《法句經》之前，曾有「近世葛氏傳七百偈」本（已早軼）。五百偈（二十六品本）及七百偈本（五百偈本加十三品中的前十品），推定約成立於公元前一七一至公元一世紀初，都屬有部系。《法句譬喻經》，附加譬喻因緣故事長行文，類如巴利語《法句經註》（Dhammapada .t.thakathā）一樣性質。但偈頌部分，是採用維祇難等譯的《法句經》。《出曜經》及《法集要頌經》，是九百偈本，以及與西藏譯的〈自說品〉（Tibetan “Udānavarga”）及古典梵文的〈自說品〉（Udānavarga）的斷片（Classical Sanskrit “Udānavarga”斷片），都是源自梵文的〈自說品〉（Udānavarga）三十三品九百偈本，約成立於公元一世紀初，為大德法救撰，屬說一切有部系統。《出曜經》亦加譬喻因緣故事，但與《法句譬喻經》組織不同。《法集要頌經》純然是偈頌。

大眾部系亦有《法句經》的編集。在大眾部系說出世部所屬的《大事》（Māhavastu）中，曾集有《法句經》的〈千品〉（Sahasravarga），《大事》的編成約於公元前二至一世紀。同屬大眾部系，又有 Prākrit 語（印度古代及中世時，中部及北部的方言）《法句經》（Prākrit Dhammapada，即指 Karos. t.hi Dhp. 斷片一二五偈。及Gāndhārī Dhp. 斷片三四四偈完本），公元二世紀初葉至中葉成立。

上面是就《法句經》發展成立史簡要的說明。但現在各種留存的《法句經》中，流傳最廣的獨有巴利語《法句經》，這當然是有它原因的。

佛教創立於公元前五、六世紀的印度，其後經發揚光大達一千五、六百年，三藏聖典結集，多用雅語梵文（Sanskrit）及俗語巴利文（Pāli）。至公元十二、三世紀，佛教在印度受到回教和印度教的壓迫，而趨於滅亡，佛教所有的經典文物，也受到徹底的毀滅。巴利語聖典幸早流傳斯里蘭卡；而更多的梵文聖典很多被毀滅，近代發現出來的很少。

巴利語《法句經》在南傳佛教中，古今一直都為廣大佛教徒所愛讀誦，句句都是佛陀啟示給我們的格言，佛教精髓，智慧的花束，文字的珠玉，為佛教倫理道德的寶典，修學佛法的入門書。因為巴利語《法句經》原典的流傳，且經近代學者比較研究，這部聖典雖在斯里蘭卡毘多伽摩尼王時才用文字記載成立，但其中偈文的古型和內容意義的保存，可追溯到最早元本的《法句經》，至少也非常接近。

反觀梵文《法句經》的原典，不管早期的和後期的，都已失傳；或有發現的，也只是斷片，殘缺不全。雖然早經有數種翻譯成中文或藏文，但在中國和西藏一向偏重於發揚大乘經論，這幾部翻譯的經典很少受到重視，加以翻譯的文詞也比較艱澀。

在十九世紀中期，西方一些學者經接觸和研究東方文化以後，佛教梵文佛典、巴利文佛典、漢譯佛典、藏文佛典等，都極受到他們的注意、介紹、翻譯。丹麥哥本哈根大學福斯包爾教授（Prof. V. Fausboll，一八二一∼一九○八）是一位著名的巴利語學者，他曾首先將巴利語《法句經》譯成拉丁文，一八五五年出版。又將《本生經》予以編集，共六本。兩書對歐洲學者研究佛教影響極大。德國梵文著名學者馬克斯米勒（Max Müler，一八二三∼一九○○），被譽為「西方印度學之父」，其後擔任牛津大學教席，並主編《東方聖書》（Sacred Books of the East），計五十冊。他曾譯巴利語《法句經》（收在 SBE vol.10, Part 1, 1881）與梵文《無量壽經》、《金剛經》為英文；以及其他學者所譯的大小乘經論，都收集在《東方聖書》中。原典巴利語《法句經》（羅馬拼音），亦於 一九一四 年由倫敦巴利聖典協會（Pāli Text Society, London）出版。至今《法句經》在西方，已有多種文字的翻譯，以及不同的譯本、專著、論文等，約一百幾十本以上（依日本 “Shinsho Hibliograpby on Bud-dhism”, The Hokuseido Press Tokyo, 1961統計）。

一九五三年，我國了參法師，亦有《法句》譯本流通。日文更有多種譯本和專著。其中研究最有成績和代表性的，是丹生實憲著：《法句經──對照研究》，子題是：〈法句經──發展成立史研究〉，對古代流傳下來的 Pāli Dhammapada、漢譯諸本、藏譯、梵文 Udānavarga 斷片、Prākrit Dhammapada 等，以及近代學者的各種論著，作了全盤的對照研究，審慎考訂異同，成書一巨冊，九百餘頁，一九六八年出版。著者耗三十年研究，頗受日本學術界所重視。

譯者過去曾在泰國學習巴利語等，聽泰僧講授巴利語《法句經》及《法句經註》。去年來美弘法，於法務之餘，將巴利語《法句經》，全部譯成我國白話文，並參閱中、日、英、泰文等譯本，幫助解決了不少困難，譯文並加略註。

從近代佛教文獻所知，《法句經》的流傳，除了南傳佛教國家外，在西方美、加、英、德、法等先進國家，《法句經》的各種譯本，也早已成為一本社會流行的通俗佛書，一些較大的書店都有佛書銷售（在宗教區內）。我國一般信佛的人，當然沒有很多時間，或具有佛學基本知識去研讀大藏經，但卻很需要一般義理淺明而精要的佛書，作為日常念誦和修學的功課。

在初譯時，因香港佛教《內明》雜誌索稿，寄去連載多次，達三分之一以上。自登出以後，承師友和讀者們的愛護及鼓勵，希望我能提前出版單行本。因巴利語《法句經》，是一部深具價值的聖典，曾被學者鄭重推薦為「千萬人的聖典」，所以譯者也有出版的想法。

佛曆二五一七（一九七三）年十一月