亂世蓮花：慧遠大師
＜高僧小說系列精選＞

到了東晉安帝義熙八年（西元四一二年），自四川傳來慧持老法師圓寂的消息。慧持大師示寂之前，他曾經殷切地囑咐弟子們說：「戒律有如平地，一切的善法都由此而生。在日常生活中，不論何時何地，對任何人、做任何事，都要謹守戒律，不能違背佛言啊！」
慧持諄諄訓勉弟子的遺教，不久就傳到了廬山東林寺。當時已經年高七十九歲的慧遠法師對於胞弟慧持的這番話，心中自有非常深刻的感受。
兩年後，也就是安帝義熙十年（西元四一四年），和東林寺常有聯繫的同門師兄慧永法師也圓寂了。
三十多年前，誠心迎請慧遠前往廬山同修的慧永法師，是一位清淨自律的苦行高僧。平時一件百衲衣、一雙破草鞋、一根法杖、一個舊缽，在小小的西林寺中持戒修行，多年來始終與世無爭，鮮少與人交往。
慧永法師在圓寂之前，雖然身染病痛，但是仍舊跟平時一樣，精進不輟，一心念佛求生淨土。臨終前，弟子們圍繞在床邊，忽然看見師父勉力坐正、整肅衣容，並且雙手合掌，想站起來穿鞋。大家驚訝地扶住老法師，詢問緣由，只聽到慧永法師愉悅地輕說：「佛來接我，我要走了！」然後便含笑而去。
這件事很快就讓相隔不遠的慧遠法師知道了，也讓這位一生嚴守戒律的老法師，再一次肯定了持戒的重要。
自從慧遠法師深居廬山東林寺，三十多年來，從未離開過這裡；並且，一直以端正的身教，領導一個莊嚴有序、令人崇慕敬仰的僧團，為紛亂敗壞的社會，樹立起高亮的修行風範。
平日也很重視禪觀修習的慧遠法師，認為禪定與戒律，就如同車子的兩輪，缺少其中一個，都不能算是真正的佛弟子。因此，他在教育弟子的過程中，始終秉持著這樣的信念；對自己修行的要求，就更加嚴謹了。
安帝義熙十二年（西元四一六年）的八月初一，慧遠法師感到身體有些不舒服，他心裡略有預感，便更加精進地修行念佛。到了八月初六，病勢比前幾天沉重許多，弟子和大德們焦急地守在床邊，極力勸他喝些以豉酒做藥引的湯藥，慧遠端坐在床上，聞了聞藥的味道，虛弱地說：「我一生持戒，現在……怎麼能為了我這副皮囊喝酒破戒呢？拿下去吧！」
「那麼，請喝些米汁，才有體力啊！」立在一旁的弟子輕聲地建議，慧遠法師卻搖搖頭，仍然靜靜地默念著佛號。這時，一位年長的大夫走上前，告訴大家：「不妨調些蜜水請法師喝下，可以調調氣息。」
靜坐榻上的慧遠法師聽到這話，便對左右說：「去查查戒律，看這蜜水……能喝不能喝？」
憂心如焚的弟子們立刻飛奔出去，快速地翻查律藏，但是還沒有查完，慧遠法師就在佛號的伴隨下，安然入滅了。
八十三歲的慧遠法師，在東晉安帝義熙十二年（西元四一六年）的八月初六圓寂，距離我們現在，已經超過一千五百年。但是，他老人家端正恭肅的威儀、精闢無礙的說法，還有那終生為佛法、為眾生的心志，在千千萬萬年後，仍舊讓世人有著無限的景仰和懷念啊！