傑出的留學生：玄奘大師

離開于闐國向東走，這支由駱駝、駿馬載人馱經，護送玄奘法師取經東回的隊伍，經過天山南路（今新疆策勒、民豐一帶）再往前走，就不得不進入所謂的流沙地區了。

在這地區，放眼望去，所見盡是一片草木不生的沙丘。這些沙丘還常常會隨著風的吹颳而不停地移動，就像大海中洶湧的浪濤一樣。旅行的人如果不幸遇上了，往往會有被活埋的危險。而且流沙不時隨風飄移，沒有固定的位置，行人只能依地面上的骸骨辨認途徑，所以這一段旅程是很可怕的。

一行人戰戰兢兢，好不容易通過了流沙地區，向前走了一千餘里，到達沮沫國（今新疆且末縣）。再轉向東北走一千餘里，經過樓蘭，終於輾轉到達沙州（今甘肅敦煌），才算是從西域回到了大唐的西境。

這一年，是唐太宗貞觀十八年（西元六四四年），玄奘法師四十三歲。回想起來，法師自貞觀元年（西元六二七年）二十六歲時，隨著難民潮離開長安，孤身進入印度，現在又從印度輾轉回到國境，前後經歷了長達十七個寒暑。雖然飽經風霜，備歷艱辛，現在也終於完成宏願，學成歸國了。

取經的隊伍到了沙州，當地的官員在接到皇帝的敕令後，已經準備好護送的人員和馬匹，就打發于闐國的使臣回去了。

玄奘法師剛歇下來，立刻又向朝廷上表。那時候，唐太宗正籌畫向遼東興師問罪，人在東都洛陽行宮。他接到奏表後，知道法師將要到達，下令在長安留守的宰相房玄齡派員去路上接待。玄奘得知太宗正準備出兵征討，怕時間耽擱趕不上見面會誤事，就動身日夜趕路。

所以，他突然出現在長安城西的廣通渠碼頭時，官府裡的人還不知道，準備迎接的儀仗隊也趕不及；但是聽到法師回國消息的百姓，卻都爭先恐後地趕來河岸上。大家為了爭睹法師的丰采，結果把岸邊街道擠得水泄不通，使法師進退不得，當晚只好在河邊暫時住上一宿。

貞觀十九年（西元六四五年）正月初七日，擔任京城留守的宰相房玄齡聽說玄奘法師帶著經本、佛像等到達，就派大將軍侯莫陳寔等前去迎接。法師沿著廣通渠進入長安城，住在都亭驛站。

第二天，玄奘法師決定在送經像入弘福寺之前，先在朱雀街南門陳列，供群眾參觀。陳列的品目如下：
1.如來佛舍利一百五十粒。
2.金佛像一尊，高三尺三寸。
3.仿造鹿野苑初轉法輪檀木佛像一尊，高三尺五寸。
4.仿造出愛王思慕如來刻檀佛像一尊，高二尺九寸。
5.仿造如來自天宮下降寶階銀佛像一尊，高四尺。
6.仿造靈鷲山說法像金佛像一尊，高三尺五寸。
7.仿造佛伏毒龍像檀木佛像一尊，高一尺三寸。
8.仿造佛巡城行化檀木像一尊。
9.大乘經二百二十四部。
10.大乘論一百九十二部。
11.各部派經、律、論共一百九十三部。
12.因明論三十六部。
14.聲明論十三部。

總計凡經本五百二十夾，六百五十七部。

玄奘從印度帶回來的佛經和佛像等，經公開陳列供群眾參觀後，就由京師各寺僧人組成的龐大隊伍，前面奏著梵樂，後面捧著香爐，將經像等送入弘福寺。

貞觀十九年（西元六四五年）正月二十三日，玄奘前往洛陽行宮，覲見唐太宗。雖然這只是一次禮貌性的拜會，唐太宗那時候也正忙於軍事，但是對於法師儀容端整、神態優雅，留下了很好的印象。

二月一日，唐太宗特別安排在洛陽行宮的儀鸞殿接見玄奘，對他很客氣也很尊重。坐定以後，唐太宗問：「法師什麼時候出國的？怎麼那時候不向朕報告？」

玄奘法師請罪說：「玄奘在離去之前，曾再三上表奏請，只是人微言輕，未蒙恩准，因求法心切，就私自出走了。專擅之罪，到現在還深感惶恐！」

唐太宗安慰說：「法師出家已脫離塵俗，捨身求法是為救度眾生。朕極為讚許，法師不必為此歉疚。」

唐太宗接著詢問葱嶺以西，印度等國的土地、物產、風俗、民情。玄奘就將以前博望侯張騫所不曾提到、司馬遷《史記》和班固《漢書》上沒有記載，而自己親身遊歷各地的疆土城邑和耳聞目睹的情形，隨問隨答，有條不紊地做了報告。

唐太宗十分高興，對玄奘法師說：「佛國遙遠，那裡的許多靈跡和文教，以前的史書都未能詳述它的源流和底細。法師既親自經歷，應該撰寫一部專書，給不知道情況的人看。」

唐太宗深深感覺眼前這個方外人，不但修養卓越、舉止端重，而且識見高超，思想清晰而言辭典雅，有擔任公卿的才能，就勸他還俗，協助處理國事。

玄奘法師卻婉謝說：「玄奘從小進入佛門，篤信佛教，熟悉的是經義教法，對於孔門的學問很生疏。如今讓我還俗，就像叫河裡的船上岸，不僅不起作用，而且只能使它變成無用的朽木。我只希望自己終身以傳法報效國恩，這是我最大的願望。」

唐太宗見玄奘法師辭意堅決，也就不再勉強了。