傑出的留學生：玄奘大師

我寫本書的動機，完全出於偶然。

那是因為重讀《西遊記》，想比年輕的時候能讀得深入一些，不僅找了若干和《西遊記》故事遞嬗、作者生平，以及版本沿革等有關的文獻來讀，也找了些跟取經主角唐僧─玄奘法師直接相關的書籍，如《舊唐書》、《大慈恩寺三藏法師傳》、《大唐西域記》等來讀。

誰知道這一讀竟讀出興味來了，不但對小說中因護送唐僧赴西方取經，一路上降妖伏魔、戰鬥不已的孫猴子，仍保持年輕時候的驚歎和讚佩，還意外地發現歷史上的玄奘三藏，實在是一位可敬可愛又了不起的人物。

他為了「遠紹如來，近光遺法」，探求佛教經典的源頭和真義，立定決心，在唐初疆埸未定、禁令森嚴的情境下，突破重重困難，踏上征途，開始漫長而艱苦的西遊，共作了十七年的修學旅行。回國後又以畢生精力領導譯出佛教經典七十四部，一千三百三十五卷，在文化和宗教上深深影響了中國和東方世界，也促進了中印的文化交流。他的事蹟，不但使我的心靈產生了震撼，也起了由衷的敬仰和景慕，就有了動筆的念頭。

恰好那時候，《國語日報》副刊組編輯主任蔣竹君女士向我約稿，就乘機向她報告我打算寫出玄奘法師生平的動機和構想，即得到蔣女士的贊同和鼓勵；之後又得到少年版前後主編應平書和蔡素芬二位小姐的協助，得以順利刊出。在這些稿件陸續於報上刊載期間，各地不斷有讀者，或向報社或向本人探詢有沒有出版單行本的計畫；適巧不久又獲法鼓文化的贊助和支持，遂得以書籍的面目與廣大讀者見面。這或許就是一種所謂的「緣」吧！

我既對玄奘法師深致敬仰和景慕，也覺得希望尚友古人、立志向上的青少年們，不妨以玄奘法師為標竿而自勉自勵！

在寫這則自序的時候，又恰巧讀到日本國立東京藝術大學校長平山郁夫先生，所說許多和玄奘法師精神有關的感性的話，現在抄錄其中的一小段在這裡供讀者們參考。

平山先生說：「正在那時（平山先生二十歲，處於貧病交加陷入絕境時），一位佛教大師的人生道路，給予我巨大的啟迪，公元七世紀時，他從中國的長安（即現今的西安）出發、破國禁、脫虎口、沿絲綢之路西行，開始艱難的歷程，經歷了十七個歲月，才從印度取經回國。他就是玄奘三藏，一位高僧，也就是《西遊記》這部小說中的主人公。就是這位高僧玄奘三藏，拯救了我的一生。」（見平山郁夫著，王保祥譯《敦煌．有我追求的藝術》正文第三頁）