慈悲護眾生：蓮池大師

寫這本書是我第一次難忘的經驗。雖然我是一個自小皈依三寶的佛教徒，也曾出過幾本書，但是寫高僧小說還是頭一遭。高僧小說之不易寫，是因為出家人的生活力求平淡，大都缺乏轟轟烈烈的事蹟和曲折的情節，很難達到高潮迭起、扣人心弦的效果；換句話說，就是缺乏戲劇張力。

為了蒐集資料，我花半年以上的時間浸淫在《雲棲法彙》裡，每天和古書古文打交道，這本書是蓮池大師畢生著作的全集，大約數百萬字。為了明瞭明朝的典章制度，以及浙江的風土民情，數度進出圖書館，希望筆下的小說世界不致有所繆誤。

大師出生於明朝中葉的江南，生長在書香門第，自幼聰敏好學，文采豐美，直可媲美唐宋八大家。他的家境富裕，家庭十分美滿，誰知天有不測風雲，短短幾年內幾位至親至愛相繼死亡，包括他的父親、母親、兒子、妻子，歷經這些劫難，使他悟出人生無常，於是拋棄家舍田園，遁入佛門。

出家後勵行苦修，生活簡單嚴謹。他參考舊有之典章制度，重新制定失傳的佛教儀規。模仿唐朝懷海禪師的《百丈清規》，訂立嚴格的戒約，建立良好的僧團制度。他一生著作極多，有闡揚佛經的，有開示警眾，有日常隨筆，還有信札、詩歌等，後人輯之，總名為《雲棲法彙》。大師一向主張釋道儒三教合一，致力三教思想調和，各取所長，互補其短。後代學者將他和憨山、蕅益、紫柏合稱「明末四大師」，淨土宗尊他為第八代祖師。

大師影響當代及後世甚深，清聖祖康熙親自上雲棲寺，瞻仰大師遺物；世宗雍正追贈他為「淨妙真修禪師」；高宗乾隆皇帝在位期間，六次下江南，曾經八度上雲棲寺，追思大師之德。大師寫的〈戒殺文〉和〈放生文〉，文辭優美，寓意深遠，早為世人公認為不朽之文章，流傳至今，益見光芒，對改革當今社會暴戾風氣，教化人心，有莫大助益。