佛陀成道之初，並沒有住處，在哪裡說法，哪裡便是道場。後來，由於隨佛出家的出家弟子增多，甚至有弟子生了病，基於實際需要，佛陀這才允許弟子建造屋舍。之後，迦蘭陀長者提供竹林精舍、給孤獨長者與祇陀太子合力提供祇園精舍，這兩處著名的道場，成為佛教大型寺院的濫觴。

 

建築寺院的目的主要有二：一，是安眾修持；二，是弘法度眾。聖嚴師父在美國弘化時，一度沒有固定住所，終日奔馳於風雪街頭，白天教禪坐，夜晚則背著睡袋四處借住，甚至露宿。雖然師父不以這樣流浪於街頭的日子為苦，只是，還是得借場地帶領弟子打七，幾次借場地的波折下來，師父興起了「鳥須有巢、人當有家、僧該有寺」之感，這才在一無所有的情況下，靠幾位弟子的熱心而創建紐約「禪中心」，雖然連家俱都是撿來的，但是，師徒都為了從此有一個固定的修持地點而歡喜不已。由此可見，興建一個道場之不易。有了道場，安眾修持成了可能，弘法事業也得以進一步開展。

 

聖嚴師父為了建設法鼓山，曾帶領弟子赴大陸考察佛教傳統建築藝術。在行至五臺山時，感於所見之古道場屢屢因政治、經濟、不同信仰勢力等種種因素，而迭遭兵火摧殘，因而寫下：「凡夫以煩惱製造了苦樂無常的三界火，聖者以慈悲建設了廣度眾生的清涼世界。每一座寺院，都在三界的火宅之中，一宅一宅地建立起來，也在三界的火宅之中，一處一處地遭到破壞摧毀；時時有人建寺，處處有人破壞。」更感慨這些寺院在遭受破壞之時，怎麼不見護法神王、菩薩感應，以抵抗這些天災人禍的破壞？

 

然而，悲痛感慨之餘，師父隨即慚愧自己不該有所懷疑，並回到佛法以因緣觀之：正因為是眾生世界、是三界火宅，所以有生有滅。「如果心向於清淨的善法，善根發起，即與諸佛菩薩的福智相應，便能見到諸佛菩薩及護法龍天的顯像放光……所以經過一次又一次滅佛的法難，遇有一波又一波的修行者們，再接再勵地建了一個道場又建一個道場。」

 

一般所稱的「護法龍天」，其實是各類護法神群的總稱，在經典中，佛陀曾咐囑護持佛法的就有帝釋天（釋提桓因）、四大天王、天龍八部及十八神王等及其眷屬，令佛弟子安樂修行，因此，有正法所在之處，就有這些護法善神。

 

其實，如《佛說法集經》中所云：「諸菩薩護持妙法，於諸業中最為殊勝……云何是護持妙法？所謂菩薩能說諸佛一切甚深修多羅，能讀，能誦，思惟，修習，是名菩薩護持妙法。復次、世尊！若菩薩攝受、修行，名為護持妙法。」由此觀之，護法者不只是龍天、善神，當我們受持、讀誦、思惟、學習佛法，以佛法修行自己，並利益於眾生時，便是在護持佛法，因此，護法者，首先是我們每位佛子。

 

在這個煩惱無所不在的三界火宅中，有一方清涼的道場可親近，有佛法的甘露可以讓我們的身心得到清涼與安定，是佛法在守護我們，同時，親近道場、受持佛法的我們，也在守護著佛法。