本書中的開示來自聖嚴法師一九九八年十一月和一九九九年六月於紐約象岡法鼓禪修中心的兩次禪七。在這兩次禪七中，聖嚴法師仔細講授有關默照的修行與理論。聖嚴法師以中文開示，同時翻譯成英文，記錄、謄寫之後，編輯成此書。

什麼是禪七？根據禪的傳統，在「攝心」這個場合中，修行人長時間投入密集的打坐，以便「收攝心」—把心集中於一個焦點，擺脫妄念和執著。禪師的責任就是運用各種善巧方便來幫助修行者達到這個目標，開示則是其中之一。開示可能包括教導特定的方法，闡釋佛法和祖師的教誨，敦促學員認真修行。以下的篇章兼具這三方面。

在這些禪七中，聖嚴法師白天教導如何修習默照，晚上闡釋默照禪著名的創始者宏智正覺禪師（一○九一、一一五七）的法語摘要。若要區別白天和晚上的開示，我們可以說白天開示的是修行默照的方法和取向，晚上開示的則是應有的精神和態度。然而，這種區別過於簡化，因為在實際修行中，兩者交織得天衣無縫。若不清楚了解默照的原則，默照的技巧是無法引人開悟的；若只知道原則而沒有正確的修行，也會徒勞無功，甚至誤入歧途。白天的修行導和晚上的闡釋都是佛法，用來闡明佛教信仰和修行的意義之文字。因此，它們來自同樣的材料，以那種精神來看，修行與理論之間沒有分別。

然而，為了保持這兩類材料的連續性，我們把白天的開示和晚上的闡釋分為不同的單元。換句話說，我們並未像原先那樣把內容逐日呈現，而是把有關修行的題目與評論分開。此外，我們省略了第二次禪七中的白天開示，因為其中許多內容與第一次禪七中的指導重複。因此，本書分為三部分：第一部分是一九九八年十一月的禪七中有關默照修行的白天開示；第二部分是一九九八年十一月禪七中正式的晚上開示；第三部分是一九九九年六月禪七中正式的晚上開示。這三部分共同仔細徹底探究這種殊勝的禪法，這種禪法與南傳佛教傳統中的止觀與曹洞禪的「只管打坐」有相應之處。

本書另一個同樣重要之處就是它是在實際禪七的情境中呈現的。換句話說，這些開示不只是理論的闡釋，而是來自禪七中活生生的教導與每日生活的情境。我們試著維持禪七的氣氛和風味，而未採用日記的方式，因此不免失去禪七中逐日、甚至逐時的戲劇性、集中與密度─不管是個人的，還是集體的。要體驗的唯一方式，就是實際去參加一次禪七。......(詳全文)

《無法之法》是聖嚴法師闡明默照的修行與證悟之作。默照經常被稱作「無法之法」，是禪宗史與大乘佛教史中發展出的最微妙深奧的修行之一，歷史悠久而複雜，可上溯到印度佛教中的止觀雙運，也與藏傳佛教中的大圓滿和大手印相應。在中國，這個修行方式似乎是透過禪宗的曹洞宗口傳下來，直到十二世紀由宏智正覺禪師以詩偈寫下，之後才廣為人知。然而，在宏智禪師之後，默照的修行法門再度湮沒。在本書中，聖嚴法師闡釋這種古老的修行，澄清相關的觀點、方法和實證狀態。因此，本書是聖嚴法師與宏智禪師「心心相印」。

聖嚴法師要我為本書撰寫這篇簡短的序論，提供宏智禪師的資料，並且顯示這位早期的禪師在他自己的教法中所扮演的重要角色，希望這個在中國失傳已久的傳統能受到重視，重新復興。聖嚴法師身兼曹洞宗與臨濟宗兩個傳承，也教導話頭或公案的方法，過去十七年來孜孜不倦地教導默照的方法。許多人使用這種方法而獲益，也有許多人因而證悟自己的心的本性。我希望這本書能幫助保存這個方法。底下各節簡述宏智禪師的生平與教法，接著討論聖嚴法師對默照修行演化的貢獻。

宏智禪師出生於今天中國的山西省，自幼便有奇才，七歲便能日誦數千言，精通五經，這種才華尤其顯現於他有關默照的寫作上。十一歲時，他在父親的師父佛陀德遜禪師（生卒年不詳）鼓勵下落髮出家。即使佛陀德遜禪師是黃龍慧南禪師（一○○二∼一○六九）臨濟宗傳承下的著名禪師，但宏智禪師並沒有在他的座下成為和尚，其實大部分的訓練都是在曹洞宗的禪師底下完成。比方說，他是在曹洞宗枯木法成禪師（一○七一∼一一二八）的教導下初悟的，在曹洞宗丹霞子淳禪師（一○六四∼一一一七）的教導下於二十三歲時徹悟。

宏智禪師三十六歲時首先擔任太平興國寺的住持，後來也在其他三座寺院擔任住持。但三年後，也就是一一二八年，宏智禪師辭掉所有職務，前往雲居山在著名的臨濟宗圜悟克勤禪師（一○六三∼一一三五）座下學習。圜悟禪師也是以提倡話頭禪聞名的大慧宗杲禪師（一○八九∼一一六三）的師父。一年後，宏智禪師成為天童山景德寺的住持，在那裡度過一生的最後三十年。

我們不確定大慧禪師和宏智禪師在雲居山隨圜悟禪師學習時有沒有見過面，但可以確定的是，他們在生命晚期結為好友。大慧禪師以嚴厲批評沉寂的靜坐聞名，他甚至把那種打坐斥為「默照邪禪」。因此，今天的學者通常把這個批評當成是對宏智禪師教法的回應。然而，深入檢視就會發現當時有很多自稱禪師的人教導沉寂的邪禪，而宏智和大慧兩位禪師的友誼是無容置疑的。他們彼此邀請對方到自己的寺院向大眾開示，宏智禪師圓寂前，致書大慧禪師，囑其照顧他的徒眾，主持他的荼毗大禮。在大慧禪師自己的語錄裡，我們在他為親近法侶宏智禪師的頌詞中可以看出惺惺相惜之意：大慧禪師說，如今宏智禪師圓寂，還有何人可以成為我的知己？......(詳全文)