曾經有一家媒體訪問我時，問我：「在你心目中最敬佩的人是誰？」我說：「近代的人物之中，我最佩服的是太虛大師。」我佩服他一生都以宗教師的身分要求自己。他的生活不離戒律，他的言談不離佛法。儘管當時許多守舊的長老們，看到他跟政治界、軍界或商界的人都有來往，認為他不像個和尚，但他的目的是保護佛教、振興佛教，而這也是他一生的志願。為了振興佛教，他推動很多改革，其中最令我敬佩的是致力於興辦佛教的教育，培養佛教的人才。
太虛大師的一生都是在為國家、為民族、為佛教全力以赴。當時如果沒有太虛大師的努力和奔走，今天台灣的佛教也不可能復興，亦即無法從日據時代的日本佛教，復興為中國佛教，所以太虛大師的影響是非常深遠的。
我曾經遇到幾位越南的長老法師，他們在越南解放之前，已經有非常健全、堅強的僧團組織。他們僧團裡的宗教師悲願心非常強，所以當國家有難時，僧團一號召，就有幾百個、幾千個出家人一起參與。我問長老法師：「你們這樣的悲心和願力，是怎麼來的？」他們說；「是向中國的太虛大師學的。」
當我看完太虛大師的傳記時，很受感動。我說過：「我要建立僧團。」雖然自己的德行不足，德化的力量也不夠，但是我抱著有多少人出家，就建立多大僧團的心情，有十個人，我就建立一個十人僧團；有一百、一千人，就建立一百、一千人的僧團。最重要的是，這個僧團是照著戒律生活的現代出家人，現代出家人要為社會、眾生服務奉獻，這就是現代化的僧團，也是法鼓山目前所建立的僧團。
所謂「現代化」是什麼呢？就是推動大關懷、大普化、大學院教育的方向。只要把教育的、普化的，以及關懷的功能和目標結合在一起，便不會跟社會脫節。僧團對社會是有用的，不會被社會大眾認為出家人只曉得念經、打坐。只曉得在山裡面修行，卻不曉得社會的疾苦、社會的艱難、社會的災變等等，我們不是！我們的反應非常靈活，社會上有什麼災變、困難，就可以派一個救援團去賑災，並從救災、救人到救心，一直到將他們生活安頓好為止。這是法鼓山對社會的功能，我們只想要實踐太虛大師所言，以出世的人用入世的心態來救世，並不是以出世的心態來逃離世界。太虛大師的思想如此，而我也是效法他的精神。
所以當我還在農禪寺時代，我就常常跟弟子們說：「我們佛教不缺出家人，但缺的是有悲願的出家人。」培養有悲願的出家人，一定要從教育開始，但僅僅是教育，卻沒有建立僧團，教育出來的人沒有著力處，也未必具有出家人的悲願心。
我常告訴僧團弟子們，今天正面臨一個競爭非常劇烈的時代，除了要對佛教、僧團負責，也要對社會有貢獻，亦即要從事社會服務。我們用什麼來服務社會？用法鼓山的理念、用佛法的原則，使社會能安定，得到利益。服務的人群愈多，佛法推廣的範圍就愈廣，流傳得就愈久。這需要我們更加努力服務眾生。否則，佛教現在看起來很興盛，但只要社會的政治、經濟動盪不安，佛教的未來就會岌岌可危。
法鼓山「建設人間淨土」的理念，是根據太虛大師的思想而來的，雖然他在一生之中未能實行，而我到現在為止，很慚愧的，並沒有能夠普遍地弘揚實施，但還是能夠在我們法鼓山這個小小的團體中，努力耕耘。......（詳全文）
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