近年來，在一片現代飲食觀的反思、重建思潮中，「素食」異軍突起成為西方飲食的新浪潮，不只引領西方生活新型態的樂活族（LOHAS）和慢活族（SLOW）崇尚素食，西方醫學界也大力提倡素食的諸多益處，愈來愈多西方人成為素食者，縱然眾多人吃素的原因不盡相同，但大部分人只為了同一個理由──健康。

在飲食價值觀紛亂的現代社會，基因改造食品、施打賀爾蒙與成長激素的經濟食品充斥我們的生活；肥胖、膽固醇、高血壓、糖尿病等許多疾病，已經成為我們習以為常的飲食文明病。飲食原本是一件很自然的事情，但在今日的社會，卻讓人感到無所適從，我們突然不知道該怎麼吃才好？

為了追求健康而提倡素食，在西方這幾年火熱了起來，而且蔚成風潮，但對東方而言，茹素早已不是新鮮事了！漢傳佛教在千年以前就提倡素食，不僅提倡素食，對於整體飲食的觀念、方式、內容都有自成一格的哲學，將飲食也納入修行的一部分，經過千年時空考驗，至今仍歷久彌新，為許多修行者所奉行。

佛法講求在生活中活用，飲食亦不離佛法，整個飲食的過程，從觀念到實踐，都是自我覺照的功夫。傳統的簡單價值不會被遺忘，重新提出佛教的飲食觀，一方面或許能讓我們與現代西方的飲食風潮做一比較；另一方面，也能提供我們不同的角度來思惟飲食與健康的問題。我們必須從最根本處，去覺察自己飲食的動機與需要，才能認真、好好地面對「吃」這件事！

調和為健康之本

在佛教的觀念裡，又稱飲食為「藥石」，將生理飢餓當作一種病痛來看待，飲食的需要並不是為了貪圖口腹之欲的享受，而是為了醫治飢病，提供身體健康所必須的養分，使人不至於因飢渴所苦，身心健康，才能無罣礙的修道行道。

在佛教的飲食觀中，首要講求「調和」，隋代天台宗大師智顗（538∼597年）曾在《摩訶止觀》中講述「調五事」：調食、調眠、調身、調息、調心，即由生理到心理的次第調和，「調食」就列在調和首要之事。所謂的「調和」，正如佛法裡所講的「中道」，不執兩邊，行於中間；「調食」也就是要吃得剛剛好。

怎麼樣才是吃的剛剛好呢？《摩訶止觀》中的解釋為：「不飢不飽是食調相。」不因美味而多吃、貪吃，必須傾聽身體的聲音，適量飲食才能讓身體感到舒適，暴飲暴食只會令腸胃負擔沉重，日子一久自然堆積成疾。佛陀在世時，便鼓勵弟子實行一坐食法，在面對每一次飲食的當下，能清晰覺察自己此刻所需，好好地只打一次菜，坐下來用心品嚐眼前的食物。

除了「適量」以外，「適時」也是飲食調和裡的重要觀念，在佛教飲食觀裡有所謂的「時食」和「非時食」，也就是在應該進食的時間裡進食，養成規律飲食的習慣，讓身體機能在循環上有所依循，不至於亂了節奏，出現失序的現象。

曾擔任營養師的林宗美表示，佛教飲食所提倡的調和觀念，其實與西方營養學講求「飲食均衡」的觀點雖不同源但同理，或許智顗大師的年代離我們已經太遙遠，現代人的飲食問題更多是文明病，對於容易取得的速食毫無節制、吃下太多的基因改造食品、加工食品，這些問題遠比古時候要複雜得多，但一千多年以前所提出的觀點，至今仍是一個飲食不變的基本準則。

節制的哲學

智顗大師在《小止觀》中還談到了飲食節制的觀念：「身安則道隆，飲食知節量。」除了「調和」的基本觀念以外，「節制」也是佛教飲食觀中的一門重要哲學。佛經中所說的飲食節制，跟我們現代所熟悉的「節食」觀念不同，現代人節食，通常是為了搶救營養過剩的肥胖身材，而採取的非常手段，往往矯枉過正，衍生出更多不良的後遺症。

關於節制的觀念，唐代百丈懷海禪師（720∼814年）的《百丈清規》裡也提到：「以減食為湯藥。」「減食」這個觀念在佛教飲食觀裡是歷史久遠的，佛陀在世時就常讚揚迦葉尊者的頭陀行一食法，提倡節量飲食。然而，現代人飲食畢竟與出家人的修行不同，林宗美認為佛教「減食」的概念，在現代飲食上應可以理解為「減少不適當的飲食」。

不適當的飲食，一方面指過量問題，林宗美指出應該提倡「吃七、八分飽」的概念，主張讓身體感受去告訴自己控制飲食慾望，讓身體適時休息。一方面則是飲食內容的適當與否，高熱量、油膩、太甜、過鹹、辛辣的食物，都容易累積身體負擔，想要不生病都難。