助念真的有用嗎？助念是為誰而念？為什麼要鼓勵人助念？

A：助念很有用。由於一般人平常多半不知道要修行，或還未修行到生死自主的程度，在臨命終時，都需要他人幫忙助念。助念的用意，在於依靠助念的功德力，和阿彌陀佛本誓願力的扶助，合力將臨命終人送往蓮界；即使人死後依業力立即下墮、轉生或往生，助念仍然有助於亡者超生、增福或蓮品高昇。

在《觀無量壽經》中，阿彌陀佛發願開殊勝方便，即使是犯下五逆十惡罪的人，在臨命終時若遇善知識，為他說法安慰，教他念佛，至心稱念「南無阿彌陀佛」，就得往生彌陀淨土。因此，助念者為臨終者介紹慈悲的阿彌陀佛，就是臨終者的善知識。

一般人臨命終的時候，除了身體的病痛之外，心理正處於恐懼、焦慮與戀世不捨的雜亂狀態，這個時候須要向臨終者開解，使他相信並且知道念佛可以往生淨土，再經由助念者聲聲入耳的佛號聲，引導臨終者的念頭一心嚮往淨土，阻絕顛倒妄想的擾亂。如果臨終前的意識還清楚，也可以勸他一起念佛，種善根，結淨土緣。

此外，助念還要延續到死亡之後。在生理上，亡者的脈搏呼吸雖然已經停止，神識卻可能還未離開身體，因此還須助念八到十二小時，並且不能移動、觸摸亡者的身體，也不能在旁痛哭或大聲交談，任何的動靜都可能擾亂亡者的神識。

聖嚴法師向法鼓山助念團開示時，曾提出四種助念的意義：

首先是透過助念進而幫助他人，轉化家屬的無依、無奈，變成個人對個人、家庭對家庭的互助支持系統。

第二是幫助亡者往生善處，即使亡者自身福慧不深厚、意願不懇切，不能往生佛國，也能到較好的去處。

第三是協助亡者家屬安定身心，經由沉緩的佛號聲，也能幫助亡者家屬降低悲傷和恐懼的情緒。