軟化世故的心

在中年以前，我們像在爬坡一樣；爬坡的過程當中，不管自己願不願意，社會規範就是推著我們往前走，順從框架走。在我們努力爬坡的過程當中，只為了讓自己擁有生活中的位置，一直不停地努力。

事實上，每個人擁有的各自不同，然後從「所擁有的」當中，創造自己的價值與意義，因此有所謂的「五子登科」：妻子、兒子、房子、車子、銀子。可是一旦擁有了以後，就會出現另一個問題，就是「害怕失去」。在擁有之後，因為我們的不安全感在作祟，所以還想要得到更多。

努力擁有與害怕失去共生

「努力擁有」與「害怕失去」是共生的，因為人到了中年，擁有的東西可以告慰自己：「我擁有財富、名望、地位……。」讓人覺得前半生的努力沒有白費，換句話說，這些擁有是為自己爭取到了生存的位置。

等到中年時，「害怕失去」的心情也會開始明顯。為什麼？在害怕失去裡，有怕老、怕病，尤其怕孩子自立離開等問題，但我們不敢說出口，因為心裡明白孩子有孩子的前程，本來就會離開我們。因此，有些研究中年心理的書籍，都會提到空巢期和中年危機。不過，如果是因為空巢期造成的中年危機，只是一種現象，並不構成危機。

我們常以為擁有之後，這些東西是永恆不變的，事實卻不然。當我們以為擁有的一切不會失去時，一旦失去了，那真的讓人很心痛，足以讓我們的世界崩解，例如喪子之痛或喪偶之痛，那是非常難以承受的痛苦。另外，人到中年，最容易面臨的是父母身體衰老、生病，甚至亡故，這些在在都提醒我們：「擁有的終究會失去。」

在前半段的人生裡，我們在「努力擁有」的同時，很容易與「我」的意義、價值與永恆畫上等號。而「擁有後的失去」對中年人來講，是一個非常重要的經驗。在我們人生前半段，曾不停地希望爭取到的東西、抓在手上的東西，結果到了中年，會經驗到這些東西從手上溜走，這也是中年不得不面對的「改變」。

抓住青春尾巴的防衛機制

心理學有種機制稱為「防衛」，所謂的防衛其實就是保護。人們為了要讓自己的擁有能夠一直持續下去，於是衍生出各式各樣保護自己的方式。例如臉上有了皺紋，去微整形，這就是保護，保護自己能夠持續擁有青春，這就是為何會有「抓住青春的尾巴」之說。其實我們想要抓住的，不只是青春而已，是想保護自己擁有的一切，這是一種自然而然的反應。

然而在保護的過程中，我們無法避免失去，這實在令人感到害怕，因為我們會發現，「努力之後的擁有」不見了。此時我們會懷疑：「我的努力是為什麼？我的意義在哪裡？我的價值又為了什麼？」所以我們會為了要保有自己所擁有的，開始防衛或保護。最常見也最簡單的保護，就是從外表下手，例如美容、瘦身、養生等。

外在的保護是我們較能輕易做到的，但是內心的保護卻是最困難的，因為長期以來，我們都以為擁有是不會改變的，為了保護「擁有不會變」這件事，我們的心就會開始變硬，給人「鐵石心腸」、「不為所動」的感覺，事實上，這是長期保護下來，我們的心最大的一個損失。為什麼？

我小時候有過類似的經驗，只要看到有人乞討，心裡就會覺得他們很可憐，盡我所能給予。長大後，因為我本身學心理學，加上在社會工作系任教，讓我思考到社會上會有乞討的人，是因為我們的社會不夠公平，要想辦法解決，譬如透過社會政策與立法、改善社會環境等方法，讓所有人得到公平正義。站在個人的立場上，人世間有這麼多不平等的事情，不是我個人的責任，而是所有人的責任。於是當我再看到乞討的人時，想法就不一樣了，認為社會之所以會有這麼多可憐的人，都是因為我們的政府不夠盡力，開始將責任從自己身上改放到環境上去。

失去了赤子之心

因此，我以前看到乞討的人會掉眼淚，後來我不會了，然後開始出現指責，指責社會環境不夠公平，不夠正義。等到我開始工作，有人告訴我那些乞討團體背後都有組織，藉由苦肉計讓他們爭取到一個生存空間。當我聽到這樣的訊息時，我的指責不再只是外在環境，還包括那些用心不良的人，在這個過程中，我漸漸地失去了赤子之心，心變硬之後，是不會掉眼淚的。

有一次，我向一個老人家買烙餅，那個老人家頭髮已經都花白了，我問他：「都已經晚上九點了，怎麼還沒休息？」他回答說：「因為烙餅還沒有賣完。」因此，我就一口氣把全部烙餅都買下。買完後，我走在路上，心裡驚訝地想著：「我的心何時又變軟了？」

這樣的提醒或覺察，讓我發現，當我們開始努力往社會規範的成功方向邁進時，我們的心並不是不受影響，可是為了讓自己能夠全力以赴往這個方向走，會慢慢將周邊干擾因素排除，保護自己可以往社會規範的方向繼續走，避免走岔。為了保護自己能夠往前走，我們內心柔軟的部分，就漸漸地變硬了。

我們覺得社會、職場、人際關係都藏著凶險，有人甚至可能經驗過被出賣、被背叛、挫折、失望等，可是為了要讓自己能夠繼續往前走，有時我們會有「能袖手旁觀就絕不插手」的心態。於是我們的心就開始慢慢變硬了，這就是保護的結果，於是，「世故」這兩個字，就開始在我們的身旁蔓延開來，成為我們最好的保護與防衛。