皈依如同進入佛門的學籍註冊,表示預備做正式的佛弟子,而不是沒有正式資格的旁聽生。在佛弟子的受戒次第中,受三皈依之後,往上還有五戒、八戒、十戒、具足戒,皈依三寶就是一切受戒的根本,也是成就菩提道業的基礎。
皈依儀式是由一位法師做為代表,即一般所稱的「皈依師」,在儀式中見證受皈依者願意成為正式的三寶弟子。受皈依者在佛菩薩像前念誦三皈依文、禮佛,納受三皈五戒,踏出信佛學佛的第一步。
有許多佛教徒歡喜親近善知識,先後和多位法師結法緣,因此不只一次求受三皈依。雖然以皈依的定義來講,只要求受一次就夠了,但如果能藉著多次皈依三寶的儀式,來堅定學佛的信心,在念誦三皈依文時,再次提醒自己是學佛的三寶弟子,時時回到初發心,也是一件值得隨喜讚歎的好事。
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