興盛開展的佛教：中國II 隋唐
The Efflorescence and Evolution of Chinese Buddhism: China II, Sui and Tang Dynasties

一、中國淨土教的黎明

高祖（李淵，六一八─二六在位）從太原南下，攻陷長安並消滅隋朝，成為大唐帝國的開國之父；接著繼承的是第二代皇帝太宗（李世民，六二六─四九在位），在位期間被世人歌頌為「貞觀之治」；一直到第三代高宗（李治，六四九─八三在位）與妃子武后則天（六九○─七○五在位）在位為止，這段時期不僅國政安定，對宗教活動也採取自由政策。貞觀九年（六三五），阿羅本（Alopen）傳入基督教的景教，在義寧坊建立大秦寺（波斯胡寺）。稍晚，於延載元年（六九四），來自波斯的傳教士傳入了摩尼教，同樣也在長安創建大雲光明寺。而在唐代之前就傳來的祆教，除了崇化坊的波斯寺之外，又另外建立了三所寺院。

在這樣異國諸教共存的長安城中，還有稱其擁有唐朝皇室李姓、並為老子（李耳）後裔而受朝廷保護的道教，以及傳入中國六百年後徹底中國化的佛教，這兩者也與其他宗教一起在朝政規範下欣欣向榮，互不排斥。處於以長安為中心、宗教文化百家爭鳴的漩渦之中，淨土教究竟是如何開展的呢？

本節將從唐代的宗教儀禮與民眾之間的關係做為切入點，論述有關淨土教於民眾佛教的擴展。唐代是各種佛教儀禮盛行的時代，淨土教也不例外，在往生傳一類的傳記中，記錄了對民眾講經和禮讚的儀式等，但由於傳記中所獲得的資訊是片段的，因此有必要以目前現存的儀禮文獻為基礎，對其進行考證。其中，特別可從善導與法照的禮讚儀禮，摘錄與檢證唐代淨土教儀禮中與民眾有關的部分情形。