興盛開展的佛教：中國II 隋唐
The Efflorescence and Evolution of Chinese Buddhism: China II, Sui and Tang Dynasties

一、以復興佛教為己任的隋文帝

三世紀初，東漢政權崩潰，造成長達三百五十年的分裂。隋朝終結這段人稱六朝或魏晉南北朝的時代，再次讓中國回歸統一，接著隋朝之後承繼大統的是唐朝。隋朝立國雖然短短四十年，而唐朝則有將近三百年的國祚，但正如一般人常將隋朝和唐朝稱之隋唐，我們可以將六世紀末到十世紀初的隋、唐二朝理解成一個連續的時代。

開啟隋唐時代序幕的人是楊堅，也就是隋朝開國皇帝高祖文帝（五八一─六○四在位），如同正史《隋書》所述，他是從出生開始便帶有濃厚佛教傳說色彩的人物。依據《隋書》高祖本紀，楊堅於西魏大統七年（五四一）六月癸丑之夜，誕生在馮翊（陝西省大荔）的般若寺，誕生時有紫色之氣充滿庭院。傳說就在此時，一位從河東郡（郡治是蒲?，山西省永濟西南）來的尼僧說道：「此兒所從來甚異，不可於俗間處之。」也就是說，此嬰兒來自非比尋常的地方，所以不可處於俗世間。尼僧如此告知嬰兒的母親呂氏後，親自收養撫育於別館。此外，《續高僧傳．感通篇下》的〈道密傳〉也提到尼僧名為智仙，並有如下的潤飾說明：智仙尼告知楊堅的父親楊忠：「兒天佛所佑，勿憂也。」為這嬰兒取名為那羅延，期望此子能和梵天王諸神一般擁有金剛不壞之軀。之後，楊堅到十三歲為止，接受智仙尼的照顧養育。七歲時，據聞智仙尼曾提及：「兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。」預言指的是不久之後的建德三年（五七四），當時的天子北周武帝發動廢佛，造成佛教荒廢，後來將由隋文帝復興。〈道密傳〉更進一步如解謎般言：「帝後果自山東入為天子，重興佛法，皆如尼言。」

《續高僧傳》作者是初唐的道宣（五九六─六六七），他在〈義解篇〉中，對於隋高祖文帝在佛教史上的功績，如此讚揚：「隋高荷負在躬，專弘佛教。開皇伊始，廣樹仁祠。有僧行處，皆為立寺，召諸學徒，普會京輦。其中高第，自為等級，故二十五眾，峙列帝城，隨慕學方，任其披化。每日登殿，坐列七僧，轉讀眾經及開理義。帝目覽萬機，而耳餐正法。于時釋門重稱高敞，雖減梁齊，亦後之寄。」文中的梁齊指梁武帝（五○二─四九在位）和北齊文宣帝（五五○─五九在位），是在隋文帝之前以崇佛而聞名的皇帝。